Надо сказать, что условия жизни тут… спартанские. Узкая койка с тонким матрасом и лентой световой панели на переборке над изголовьем кровати, небольшой шкаф-пенал, миниатюрная тумба с двумя ящиками, стол, на котором установлен пищевой синтезатор, да стул. У потолка расположился блок климат-контроля с воздушными фильтрами. Этакий необходимый минимум для жизни в условиях космического корабля.

— А просто отправить сообщение ты не мог? — поинтересовался я, — Как бы, поднимать шумиху на всю Родию ради того, чтобы найти меня…

— Извини, но представь что мог сделать совершенно посторонний человек, получи он письмо с фрегата дальней разведки, да ещё и от мистика? — покачал головой Винсент.

Несмотря на то, что в словах Лейпфа явно было изрядное количество лжи и недомолвок, но вот касаемо причин его вылета из Флота и Ордена он не врал точно. Впрочем, какими бы ни были причины для такого поведения, чутье подсказывало, что мне он даже в перспективе проблем не принесет… Либо, Винсент стал мастером создания мороков, из-за которых я не могу почувствовать грядущую угрозу.

В этот момент синтезатор оповестил нас о готовности заказанных блюд громким писком индикатора.

— Думаю, теперь можно и выпить… Кстати, а что ты приволок? — улыбнулся я, решив пока свернуть неудобную тему.

В будущем к ней мы ещё вернемся, а пока стоит просто запомнить и проявить осторожность.

— Metaxa, — усмехнулся Лейпф, — Пять звезд. Ещё терранская!

Недоверчиво хмыкнув, я взял бутылку и принялся её оглядывать. И действительно, она оказалась очень похожа на классическую емкость для греческой версии коньяка. Имелись, впрочем, и отличия от привычной мне стекло-тары, но год выпуска был уже в период космической эры человечества — за десять лет, то уничтожения родины людей.

— И где ты эту редкость умудрился раздобыть?

Отобрав у меня бутылку, Винсент ловко откупорил её и разлил янтарную жидкость со знакомым мне ароматом по рюмкам, благо такую тару я успел купить после выгрузки. Лишь после этого мистик с хитрой ухмылкой произнес:

— Один из снабженцев изрядно проворовался и я его прикрыл. Он за это связался со своим братом, служащим одного из музеев на Нова-Марс, и договорился о том, что мне перепадут три бутылки этого счастья. Не знаю где и как их спер Владик, — посмотрел на бутылку Лейпф, — Но они оказались очень своевременными. Одна ушла в военную полицию, а вторая капитану корабля, который замял дело по аварии. Ну а третью мы с тобой сейчас выпьем.

— Тогда за встречу, — предложил я тост.

— За встречу! — поддержал меня друг.

Выпив, а затем и закусив, мы принялись обсуждать всё то, что произошло за годы после выпуска из Корпуса. Учитывая, что мы, ещё сменив форму послушников на мундиры курсантов, пошли на разные специальности, поговорить нашлось об очень многом. К тому же, оставаясь на флоте, Винсент был в курсе некоторых вещей. Что в гражданские сети не попадают в принципе.

— В общем. Выходит такая картина, что около полугода назад кнорри снова зашевелились. И не сами, а по указке тургов, — после очередной рюмки выдал Винсен, — Уж не знаю в чем дело, но их внимание направлено на Республику. Алиены и раньше нас не жаловали, но последние шесть-семь месяцев началось обострение. Да ещё и непонятная активность в нейтральном космосе, близ Республики… Причем, чаще всего их засекают в секторе Сильвана. По какой-то причине, особое внимание они уделяют системе Бриз.

— Бриз? — удивился я, — Вот это уже интересно… Мне одна добывающая компания предлагает контракт на постоянную работу с ними. Доставка грузов на станцию в системе Бриз, а оттуда на «Родию-7» концентратов металлов.

— А там есть станция? Не знал. Да и на флоте не в курсе, — удивился Винсент, — Вот это новость.

— Да, причем довольно серьезная — «Цитадель». С патрульными группами из «Буранов-16». Да ещё и собираются туда пустотные оборонительные платформы притащить, — ответил я, начав подозревать друга в далеко не самом хорошем.

«Уж не на флотскую ли разведку он теперь работает? — появилась в изрядно затуманенном алкоголем разуме опасливая мысль, — Это может объяснить все странности в его ситуации…»

Так или иначе, но выставлять с корабля Винсента я не собирался. Контракт на постоянную работу для меня выгоден и сейчас станет возможностью заработать финансовый резерв и подняться на пару-тройку строчек в рейтингах частных грузоперевозок. Год? Если верить Майсу, мне не придется неделями сидеть на «Киев-4» — только доставлять одни грузы и забирать другие. Наличие на борту напарника, да ещё и мистика, а не обывателя, на этой ситуации сказывается в лучшую сторону. Во всяком случае, шансов выжить и уйти на своих двоих, если возникнут проблемы, значительно больше.

— Вот это интересные вещи ты мне рассказываешь, — хмыкнул Винсент, — И охрана, говоришь, на станции солидная? А не прикрытие ли всё это?

— К чему ты клонишь?

— Никогда Империя никому не продавала боевые станции типа «Цитадель», — отозвался Лейпф, глядя в свою рюмку неожиданно холодными глазами, — Как и оборонительные пустотные платформы. Даже своим частникам, не то что чужим… А родианцы, хоть и союзники, но не люди… — подняв на меня взгляд, парень покачал головой и, потянувшись за бутылкой, спросил, — Понимаешь к чему я веду? Эта фирма может быть создана в качестве прикрытия для реальной деятельности станции и тех, кто там работает. И добыча у них… Ну, обычно не используют фрахтовщиков для вывоза добытых концентратов. Даже как вторичное решение. Скорее уж, эти металлы — нечто второстепенное. А вот основное — нечто другое, вынудившее перетащить туда под видом продажи, боевую станцию и все «Буран-16».