Чернецов вернулся обратно в четыре утра. Анна крепко спала и он, чтобы не будить ее аккуратно взял портфель и вышел в соседнюю комнату, где стояла капсула погружения. Он поместил плату в разъем, подождал перезагрузки устройства и оделся в игровой костюм.

А ведь он пьяный! Скажется ли это на оцифровке? Становится цифровым дурачком ему не хотелось. Надо было порасспросить Борисова сразу. Чернецов решил не рисковать, снял костюм и забрался к Анне под одеяло. Утро вечера мудренее!

Аня проснулась в восемь утра и поглядела на своего кавалера. Пиво явно не пошло ему на пользу. Всегда такой импозантный и уверенный в себе человек, сейчас спал открыв рот как младенец со взъерошенными волосами. Она улыбнулась, налила себе вчерашний мартини, разбавив его соком, и пошла исследовать дом. Чернецова она решила пока не будить.

Не найдя ничего интересного, она вошла в комнату с капсулой и ее голову посетила веселая мысль. А ведь она так толком и не попробовала виртуальную реальность, кроме пары паршивеньких симуляторов. А эта, судя по всему, игровая капсула под Альтерру. Подруги много рассказывали про нее, а некоторые даже научились там зарабатывать реальные деньги.

Анна отставила стакан в сторону и облачилась в лежащий рядом костюм. Затем прицепила провода в подходящие под них разъемы, с которыми достаточно быстро разобралась, улеглась поудобнее и захлопнула крышку. Капсула мерно загудела, обозначая начало сеанса...

Лаборатория компании "Кибертек"

Академик Борисов нервно ходил из угла в угол. Ему раньше никогда не приходилось ночевать на работе; в этом отношении он был человеком строгих правил, но сейчас был особый случай. Во-первых, ему во чтобы-то не стало нужно дождаться сигнала системы, о том, что его бывший компаньон наконец-то соизволил поместить свое бренное тело в капсулу. А во-вторых, он таки придумал, как одним ударом избавиться от Швецова и его команды.

Но что же Чернецов медлит?

Академик посмотрел на часы, когда раздался звонок служебного телефона. Он поднял трубку, звонили с проходной.

— Алло? Да пропустите, это ко мне.

Борисов наконец-то успокоился и уселся в кресло в размышлениях. Меньше всего он сейчас хотел видеть человека, который с минуту на минуту должен войти в это помещение. Клим Ещуков, бывший сотрудник, которого он самолично когда-то уволил. И ведь парень гений, уровня Швецова, но сам себе на уме. Его бы энергию, да в правильное русло, какие бы дела можно было бы провернуть! Но правду говорят, если природа щедро одарила человека в чем-то, то она отберет у него из другого. Клим был абсолютно невыносим в общении, и склонен к идиотским выходкам.

А еще он любил шутить. Шутить так, что последствия его проделок программисты Кибертека ищут и устраняют по сей день. Для него не существовало запретов, но главное, он умел скрывать следы, из-за чего подвести его под статью так и не вышло. А теперь, Борисов вынужден просить.

В дверь постучали.

– Не заперто, – крикнул академик, и поднялся со своего места.

Дверь открылась и в комнату вошел он. В этот раз Клим был одет в черную кожаную куртку, штаны из того же материала, и просто невообразимых размеров ботинки, со шнуровкой до колен. На голове его красовался желто-фиолетовый гребень, а все лицо было усеяно маленькими колечками, которые протыкали брови, нос, губы и даже щеки.

— Здорово, старый пердун, скучал? – гость прошел в комнату и с размаху плюхнулся в кресло бывшего начальника, подтянув ноги прямо под себя.

Борисов, глядя, как на дорогом покрытии мебели остаются следы грязи поморщился, но предпочел промолчать по этому поводу и сразу приступил к делу:

— Клим, нужна твоя помощь. Мне нужен полный контроль над всеми ИИ Альтерры.

– Ну еще бы, дедуля. Говорил же я тебе, что ты мне когда-нибудь обувь целовать будешь. Давай, проси прощения. И может быть Клещ тебе поможет.

— Клим, я заплачу, очень хорошо заплачу.

– Что мне твои бабки? Пока ты тут свою задницу в кресле грел, уволенный с позором Клим без дела не сидел. Мне неинтересны деньги.

– А что ты хочешь? – Борисов напрягся.

Клим внимательно посмотрел на старого профессора, обвел глазами кабинет, после чего начал изучать свои ботинки и, казалось, потерял связь с реальностью. Академик ждал ответа, затаив дыхание.

– Грязные, – нарушил тишину Клещ и поднял глаза на профессора, а затем кивнул на обувь. — Помой их.

Борисов облегченно выдохнул. Ради своей цели можно и пережить такое унижение. Все равно никто не видит. Он подошел к раковине, взял тряпку и включил воду.

– Ты не понял меня, деда. Языком.
– - Спокойно произнес Клим.

Академик побледнел и не веря услышанному повернулся к гостю. Тот, как ни в чем не бывало сидел в кресле и ждал.