Шин между тем поднялся и двинулся к выходу, за ним, как водится, направился Мортон. Видимо, решили, что ничего интересного для них здесь больше не случится. Однако уже будучи в дверях Шин вдруг задержался на мгновение и бросил мне:

— Он всегда первый раз нападает справа, а во второй уже слева… — после чего, не дожидаясь моей реакции, вышел.

Я же осталась в некотором замешательстве. Шин действительно захотел мне помочь? Или, наоборот, запутать, подставить? Вдруг он говорит неправду?

— Это так? — спросила я у ребят. — Свон нападает справа?

Алекс задумался:

— Кажется, да…

— А я не помню, — пожала плечами Мэг.

— И я не обратила внимания, — поддержала ее сестра.

— Меня он тоже атаковал справа, — подал голос Роб. — Левой рукой создавал призыв. Похоже, он левша…

Значит, все же левша… Что ж, оставим пока мотивы Шина в стороне, подумаю об этом позже. Сейчас мне важнее сосредоточиться на предстоящей дуэли. Ибо я ни при каких условиях не позволю забрать у меня место в Элитной Семерке.

До назначенного поединка оставалось три дня, и помимо всех прочих тревог и переживаний, добавилась еще и эта проблема. Пришлось усилить тренировки, а еще надо было договориться с профессором Лоттом, чтобы он, во-первых, разрешил мне приходить на полигон, чтобы поупражняться со стихией, а во-вторых, предупредить, что в выходной день на стадионе состоится дуэль. Конечно, Свон и сам, как инициатор, должен был подать заявку ректору и известить его о своих намерениях и моем согласии, а тот уже сказал бы декану боевого факультета, но мне хотелось встретиться с Лоттом раньше, тем более с начала года мы еще не успели с ним увидеться.

Профессор Лотт выглядел непривычно уставшим и осунувшимся, а на его лбу за лето появилась глубокая морщина, словно он долгое время пребывать в неких заботах или тревогах.

— Лора? — увидев меня, он, вроде как, обрадовался, во всяком случае на его губах появилось подобие улыбки, да и взгляд потеплел. — Как лето провела?

Лукавить не хотелось, поэтому я просто пожала плечами. Но Лотт вдруг спросил сам:

— От них ничего не слышно?

Я сразу поняла, о ком он, и с сожалением покачала головой.

— До вас тоже не доходили никакие сведения? — поинтересовалась на всякий случай.

— Я знаю лишь, что они попали в оцепление, после этого никаких новостей…

— В оцепление? Их окружили враги? — мое сердце бросилось вскачь. — Я даже об этом не знала!

— У меня знакомые есть в штабе, от них иногда и поступала информация, но месяц назад их тоже отправили к границе, и связь потерялась… — ответил профессор.

— Ох, Алвей… — сердце захлебывалось страхом, и я никак не могла унять его. — Хоть бы с ними все было в порядке… И как же невыносимо ждать!

— Ты хочешь спросить очередного совета по тренировкам? — перевел тему профессор Лотт.

— Нет, у меня другая просьба, — и я рассказала о предстоящей дуэли.

— У тебя есть все шансы его победить, — подбодрил меня профессор, что было очень приятно.

— У меня нет других вариантов, — ответила, улыбнувшись. — Я должна это сделать.

— Полигон в эти три дня твой. После восьми вечера, — сказал Лотт. — Я предупрежу всех своих студентов, чтобы не мешали. И стадион для дуэли, конечно, тоже предоставлю.

— Спасибо, — я уже собралась уходить, но стоило мне отступить и развернуться, как внезапно налетела прямо на преподавателя, того самого, нового, со шрамами.

Мы оба отпрянули друг от друга, и вновь мне почудилось, что он испугался меня не меньше, чем я его. Да что со мной не так?

— Извините, — прошептала я, попятившись.

— Ничего, — он улыбнулся в ответ, на этот раз весьма доброжелательно, мягко. Вот и пойми, что к чему…

— Профессор Бирт, а вы что тут делаете? — профессор Лотт тоже улыбался.

— Да пришел уточнить кое-что, — отозвался тот.

— Всего доброго, — поспешила попрощаться я. — Еще раз спасибо.

— Не за что, Лора, — кивнул Лотт. — Удачи тебе!

— Она мне не помешает, это точно, — улыбнулась я. — Благодарю.

Я сразу направилась в библиотеку, чтобы поскорее переделать все задания по учебе, к восьми освободиться и вернуться на полигон.

— Привет! — за стол рядом со мной опустился Эрик.

— Привет, — я улыбнулась через силу. — Так удивительно видеть тебя в библиотеке.