Он метнулся за топчан, служивший Джулиане кроватью, и вытянулся на полу.

— Мнье надо срочно поговорьить с мисс Хоун! — раздался голос Глории и в следующую секунду она сама ворвалась в палатку. — Джу! У нас бьеда! — герцогиня даже не пыталась скрыть эмоций. — Лора пропала!

Вейтон тотчас поднялся из своего укрытия:

— Значит, я был прав!

Глория охнула от неожиданности, потом воскликнула:

— Вейтон! Тебья отпустили?

— Я сам себя отпустил. Что с Лорой?

— Она весь дьен была у Гарольда, он ее отпустьил поздно вечьером. И как раз в этот момент появильись этьи ужасные Нижние. А когда все закончьилось, ее не нашли. И в комнатье своей она не появлялась. Ее вообщье нигде нет!

— Может, она сбежала? — неуверенно предположила Джулиана. — Воспользовалась возможностью, как и ты, Вей…

— Хорошо, если так… — произнес Вейтон, внутренне уже сходя с ума от беспокойства.

— Но это ещье не все новостьи, — сказала Глория. — Гарольд… Послье нашьествия Нижних он впал в странное состояньие… Он как будто окамьенел…

Проснулась я, когда на часах было почти полдень. Вот это я заспалась! Не помню, когда последний раз вставала в такое время. Отца не было, и в первую секунду я заволновалась. Но потом вспомнила, что он, должно быть, на лекциях. Стало немного стыдно: все, наверное, учатся, а я одна валяюсь в постели. Впрочем, меня бы, как арестантку, и так не пустили на занятия.

Я еще немного полежала в кровати, вспоминая события вчерашнего дня. Принц, небось, уже ищет меня. Только бы он не навредил моим друзьям и приятелям. И Вейтон… Как он? Все ли с ним в порядке?

На столе меня ждал завтрак из стакана сока и песочного пирожного. Съела я его с аппетитом, да и, в целом, чувствовала себя непривычно отдохнувшей и бодрой.

Похоже, даже магический источник полностью восстановился, что радовало меня еще больше. Значит, будут силы бороться со всеми невзгодами дальше.

Отец вернулся ближе к двум, и выглядел озадаченным. Да, именно такое определение лучше всего подошло бы его нынешнему выражению лица: не озабоченный или взволнованный, а именно озадаченный.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— Есть кое-какие новости, — он достал из-за пазухи сверток с едой для меня и положил его на стол.

— Надеюсь, не очень плохие? — отозвалась я, лишь взглянув на своей обед.

— Я тоже надеюсь, что нет, — отец почесал переносицу. — Значит, дела обстоят так.

Его Высочество, после вчерашнего появления Нижних, внезапно впал в ступор. В прямом смысле.

— Как это? — все равно не поняла я. — Онемел? Стал отрешенным? Потерял рассудок?

— Он… Замер. Стал похожим на статую. Целители предполагают, что это может быть одним из побочных эффектов использования его высшей магии.

— Он пытался остановить время? Но ведь побочный эффект от этого — сокращение жизни.

— Все верно. Но в редких случаях, в частности, если маг сильно ослаблен, происходит рикошет, то есть высшая магия оборачивается против ее носителя.

— То есть, выходит, он остановил не время вокруг, а себя в этом времени?

— Да, именно нечто такое и предполагают целители. Они, конечно, пытаются запустить все его жизненные и магические процессы обратно, но пока выходит, мягко говоря, не очень. Даже декана Йорт приобщили к этому.

— И какие прогнозы? — от этой новости у меня возникли смешанные чувства.

— Целители полагают, что все зависит от количества использованной принцем магии, — отец развел руками. — Он может прийти в себя совсем скоро: возможно, в течение нескольких дней, а может, даже сегодня. Более длительный срок, чем неделя, они не прогнозируют. Считают, у Его Высочества не хватило бы на такое время резервов. Однако для нас с тобой лучше бы было, чтобы это затянулось подольше, согласна? — он усмехнулся.

— Не буду строить из себя святую и соглашусь, — я закусила губу, тоже подавляя усмешку. — А меня ищут?

— Без энтузиазма. Сейчас всех в первую очередь волнует состояние самого принца.

И это нам на руку.

— А Вейтон? Ты узнавал про него?

— Вейтон… — вздохнул отец. — Даже не знаю, как ты к этому отнесешься…

Кажется, сбежал твой парень. Его тоже везде ищут.

— Сбежал? — я и правда не знала, радоваться мне такой новости или еще больше переживать.

— Кажется, вчера, как раз во время появления Нижних. Пробил дверь, вырубил охранников, еще и раздел одного… В принципе, молодец. Не растерялся, — отец снова улыбнулся. — Мне он определенно начинает нравиться…