Как понять, что происходит засоление грядок? Очевидно, пробовать на вкус смысла нет. Весной такие почвы долго держат влагу, а когда высыхают, становятся тверже камня. Растет на солонцах полынь и другие растения с глубоким корнем. Плодородие мизерное. Впору открывать копальню и добывать соль! Но если вы твердо решили заниматься огородничеством, а другого участка не найти, то и здесь можно получать хорошие урожаи.

Что же делать для улучшения такой почвы? Всего-навсего нейтрализовать лишнюю соль. И вновь на помощь придет ее величество старушка химия. Достаточно добавить в почву немного тонкоизмельченного гипса (3–6 кг на 10 м2), чередуя с внесением навоза. Причем в первый год нужно внести гипс, на следующий год – навоз. Гипс вносят осенью после перекопки под зиму. Рассыпают его по поверхности и обрабатывают участок граблями. Навоз – по обычной технологии, распределяя на поверхности и перекапывая. Можно улучшить состояние почвы с помощью слабого раствора серной кислоты, глиногипса, хлористого кальция и даже извести, однако лучший результат дает все-таки тонкоизмельченный гипс.

Можно привезти машину или две чернозема. В конце концов, если плодородная почва в дефиците – копайте лунки и заполняйте их плодородной почвой, а потом высаживайте рассаду!

Как видим, плохих участков для огорода в принципе не бывает, бывают только ленивые хозяева, не желающие, вооружившись знаниями, приложить немного труда. Если же вы успешно боретесь со своей ленью, то о вас скажут: «Этого хоть на Марс посели, он и там тыквы вырастит».

Тем, кто взялся за выращивание овощей, сразу сообщу пренеприятнейшее известие: овощи любим не только мы, но и всякие «нахлебники» – вредители овощных культур: жучки-червячки, клещи, тли, моли, совки, разнообразные гусеницы, личинки хрущей и щелкунов, медведки и еще много разной насекомой братии. Кроме того, плодами вашего труда лакомятся также поселившиеся на огороде мыши-полевки, суслики, пушистые хорошенькие хомяки… Еще и крот добавляет проблем, хотя он и не вегетарианец, но шкодит на грядках неимоверно, прокладывая свои ходы. К тому же он уничтожает помощников огородника – дождевых червей, рыхлителей почвы. Конечно, в меню крота входят еще и личинки хруща, щелкуна, но это уже мало нас радует, потому что после этой живой землеройной машины приходится все пересеивать и пересаживать. В последнее время добавились скворцы и вороны, которые тоже не против витаминной диеты. Они не только клюют плоды, но и уничтожают, вырывая, сами растения.

А еще существуют болезни огородных культур, причем их возбудителей без микроскопа не рассмотреть – это представители семейства патогенных грибов: разнообразные гнили, фитофтора… Они поражают овощные грядки и уже собранный урожай. Бывают и вирусные заболевания.

И теперь представьте, что все эти вредители «трудятся» совместно. Сначала на ослабленное растение накидываются ненасытные листо- и корнегрызущие, а добивают его уже патогены и вирусы. Если пустить все на самотек, то есть положиться на эволюционный закон выживания, уверен – вы будете разочарованы, оставшись либо вовсе без урожая, либо с испорченным урожаем.

При этом ненасытные вредители еще и невероятно вредные! Нет чтобы съесть, например, один помидор (мы же не скряги – поделимся), но они же надгрызают все до единого! В результате поврежденные плоды портятся и гниют. Если вовремя не вмешаться, можно потерять четверть или даже треть урожая.

Как же бороться с нашествием полчищ дармоедов? Главное, не опускать руки. Существует множество методов борьбы с непрошеными гостями на огороде. Если у вас не бескрайние гектары, лучшим способом изгнать или уничтожить вредителей будут простые и безвредные для самого огородника биологические, физико-механические, агротехнические приемы, а также отвары, настои и порошки из различных растений, которые портят аппетит вредителям или уничтожают насекомых и возбудителей болезней.

Это первые по значимости профилактические меры. Если вы придерживаетесь агротехники: улучшаете почву, вносите органику и минеральные удобрения, систематически пропалываете бурьян, выносите, компостируете или сжигаете прошлогодние растительные остатки, где могут зимовать вредители и размножаться вредные микроорганизмы, – ваши огородные культуры будут здоровыми и крепкими. Еще важно подготавливать семена к посеву, замачивать в антисептиках, стимуляторах, прогревать, проращивать. Рассаду перед высадкой на грядки следует подкормить, погрузить на некоторое время корневую систему в раствор природного стимулятора корнеобразования и микроудобрений. Нужно вырастить здоровые растения, так как на слабых мгновенно набрасываются сразу все – таков закон джунглей.

Правильное чередование огородных культур тоже сдерживает распространение вредителя. Он уже обжился, попривык к «своей» грядке, а вы ему вместо вкусной моркови – помидорчики, лук или горох. Вредитель и призадумается, стоит ли здесь искать счастья и ждать, когда же появится его любимая морковь, или оставить огород в покое, потому что личинки, вылупившиеся из отложенных под зиму яиц, погибнут с голоду. Не лучше ли податься отсюда подальше? А мы хитры – вернем на это место морковь только через четыре года. (Однако не стоит распространяться о наших планах, а то вдруг морковная муха прознает об этом и переждет тяжелые времена у соседа.)

Хотя многие агрономы против глубокого перекапывания огорода, но для вредителей оно все же губительно. После глубокой вспашки под зиму многие вредители, да и споры болезнетворных грибов погибнут от морозов, осенних дождей, многие попадут на обед нашим пернатым помощникам, а некоторые яйца, отложенные на поверхности, будут погребены так глубоко под слоем почвы, что личинки оттуда уже не выберутся. Таким образом, вспашка, перекапывание под зиму приводят к значительному сокращению популяции вредителей.