Но что именно «и…» Валя придумать не успела – коротенькая улочка уперлась в ворота их двора. Игорь расплатился, выбрался из машины и даже не пошевельнулся, чтобы открыть ей дверь. Правда, Валентина и сама уже от мужа ничего подобного не ждала. Отвыкла от любых знаков внимания со стороны мужчин. И временами радовалась этому – уж очень долго она привыкала к уверенному стоянию на собственных ногах, слишком много сил потратила, чтобы и окружающим доказать, что она кое-чего стоит и как предприниматель, и как партнер по бизнесу, и как вполне самостоятельный человек.

Игорь остановился у самой двери в дом и стал оглядывать полутемный сад, скупо освещенный крошечными садовыми фонариками почти у самой земли. Валя постояла минуту рядом и поразилась тому, что ничего не чувствует. Ни радости, ни боли, ни торжества…

«Ну, не будем кота за хвост тянуть…» – она решительно открыла дверь в дом и вошла в гостиную.

– Катюша, Кира!

– Не кричи, Валь… Может, они уже спят?

«Ты что, боишься появления собственных дочерей? Не сможешь им в глаза смотреть?» Но вслух Валя ничего не сказала. Да и поздно было бы уже.

– О-о-й, папка! Папочка приехал! – первой в гостиную вбежала Катя.

Она по своей привычке со всех ног бросилась к отцу. Раньше, до отъезда, Игорь с удовольствием подхватывал игру – распахивал руки, хватал малышку и прижимал к себе. Но так было пять лет назад. А сейчас Игорь осторожно сделал шаг назад и просто похлопал по плечу дочь, врезавшуюся в него.

– Ты что, пап? – с обидой спросила Катя.

– Прости, малышка, я устал, день был длинным…

Катя закусила губу. Вале показалось, что дочка тоже не узнает в этом человеке собственного отца. Ситуацию, как вначале показалось Вале, спасло появление Киры. Старшая дочь вошла спокойно и как-то… нет, не лениво, осторожно.

– А, пап, привет. Так, выходит, я не ошиблась днем… Это ты был. К бабушке заходил утром, да?

– Да, дочь, здравствуй.

Кира кивнула. В кухне повисла густая, как плохая манная каша, тишина. Игорь молча оглядывал «своих красавиц» (было же время, вот удивительно, когда он так называл своих дочерей и жену), Валя все ждала от него проявления каких-то мало-мальски человеческих чувств, а девочки, похоже, с трудом приходили в себя.

– Ну что, девчонки, – наконец решился Игорь, – будем праздновать? Я вкусное шампанское привез, лакомства заморские…

– И аленький цветочек? – не выдержала Катя.

Валя неодобрительно покачала головой, Кира подмигнула сестре. А вот Игорь, в которого и целилась дочь, снова промолчал. Вале даже показалось, что он не услышал шутки. Или не понял, что это шутка.

Кира, не говоря ни слова, раскрыла шкаф и стала вынимать высокие бокалы, тарелки, плоские блюда, куда было бы удобно складывать эти самые лакомства. Игорь наконец чуть пришел в себя. Шампанское и впрямь было заморским, а вот с лакомствами…

– Ой, мидии, мои любимые! – Катя начала открывать баночку.

– Дочь, а ты что, знаешь, что такое мидии? – изумился Игорь.

– Пап, ты, конечно, по миру покатался, кто спорит. Но и мы тут не в медвежьем углу живем. Мама прошлым летом нас в Таиланде такими вкуснющими штуками кормила. А это просто мидии… Греческие…

Теперь уже губу поджал Игорь. Судя по всему, сюрприз категорически не удавался. Да и было тех лакомств… В общем, закусить шампанское – наверное, хватило бы, а вот устроить вечерний пир – ну никак.

Валя вспомнила, какие «пиры» они закатывали иногда по вечерам. Ну и пусть главным блюдом была огромная сковорода картошки. Но сколько было радости от того, что наконец все собрались за столом и можно просто часок погреться душой, порадоваться тому, как славно, сильно и уверенно горит «семейный очаг».

Нынче ровного пламени не наблюдалось. Валя молча смаковала и в самом деле отличный напиток (да и устала она за день изрядно), Кира смотрела на отца почти не отрываясь. Словно пыталась понять, кто же сидит за столом. А вот Кате явно нездоровилось – она куталась в кофту, хотя дома было тепло, покашливала. Щеки горели румянцем – нездоровым, слишком ярким.

Валя посмотрела на часы. В молчании прошло уже минут сорок, дело приближалось к одиннадцати вечера. И это был удобный повод закончить неудачную вечеринку.

– Так, дети мои, а не пора ли вам отправиться спать?

– Ну, ма-а-ам, – протянула Кира. – Рано ж еще. И папа не каждый день приезжает.

– Ну вот он же здесь. И никуда не денется теперь. А кому-то послезавтра экономику сдавать… И как ты сможешь это сделать, скажи на милость?

– Ну ладно, – Кира поднялась, клюнула мать в щеку и… не решилась приблизиться к отцу.