В одной из систем обнаружился торговый конвой под охраной наёмников: четыре крейсера, один средний носитель, переоборудованный из транспорта и с десяток эсминцев. Наёмники довольно нервно отреагировали на возмущение пространства и отсутствию кораблей у окна выхода из гипера. Охрана конвоя развила бурную деятельность по обнаружению невидимок. Эсминцы разлетелись в разные стороны и нам пришлось несколько раз менять траекторию движения, чтобы не столкнуться с ними. Через час безуспешных поисков конвой ушёл в разгон. Переждав немного, тронулись и мы.

К торговой станции подходили с отключенным режимом маскировки. Надо сказать, наше появление произвело определённый эффект не только на диспетчерскую службу, но и на руководство станции — далеко не каждый день в этой глухомани появляется корабль аграфов. Диспетчер весьма вежливо поинтересовался целью нашего прибытия и почти мгновенно организовал дозаправку кораблей. От администрации пришло приглашение посетить "ярмарку специалистов", которая проходила на станции. Я два раза перечитывал приглашение — выражение "ярмарка специалистов" резало слух. В некоторых случаях администраторы и владельцы станций были довольно хитры на выдумки. Всеобщий запрет на работорговлю приводил вот к таким казусам, превращая продажу рабов в "ярмарку специалистов". Решил сходить, посмотреть, может, кто и приглянется…

Риг с дежурной четвёркой десантников сопровождали меня. В сопроводительном грузе имперцев нашёлся бокс с парой сотен боевых скафов лёгкого класса, защищавших от любого вида личного оружия известного в Содружестве. Смотрелись ребята внушительно, особенно с оружием, доставшимся от аграфов. Сама "ярмарка" напоминала восточный базар — огромное помещение, забитое помостами и загонами для рабов. Зазывалы нахваливали товар, торговцы бились чуть ли не за каждый кредит и всё это в полный голос — шум стоял невообразимый. Стало понятно, что без проводника мне здесь и за день не разобраться. Понаблюдав немного, невдалеке от себя обнаружил довольно колоритную личность оширских кровей — на голове тюрбан, мешкообразный халат, сапоги в "гармошку" и всё это ярких, кричащих расцветок, очевидно, чтобы видно было издалека. К нему подходили, что-то спрашивали, он отвечал и указывал куда-то рукой. Подошёл.

— Что господина интересует? — сразу без предисловий взялся за дело оширец.

— Пилоты, — наугад попробовал я.

— О!.. — с сожалением выдавил старичок. — Сегодня выбор не богат. Торговец Вужоу выставил сегодня 15 пилотов малых кораблей, но их всех забрал Гуожи, у него всегда не хватает шахтёров. Текучка, понимаете ли… Остальные трое у Нианзу, но он их уже вторую декаду продать не может, что с ними не так… У Тао есть парочка, что с ними не скажу, но тоже почему-то не берут. Пожалуй всё, больше пилотов ни у кого нет.

Оширец выжидающе уставился на меня.

— Что ещё интересного посоветуешь?

— О!.. — обрадовался старикан. — У Фухуа новая партия девочек, говорят, есть даже из Содружества!

За свои услуги оширец потребовал сотню кредитов. М-да… за день такой "посредник" зарабатывает не хуже настоящего торговца, да ещё и процент с продаж наверняка имеет. Теперь стоит пройтись по указанным адресам. Смотреть на рабов было больно, за людей их не считали и обходились как со скотом. Я уже давно понял, что вот в таких местах общечеловеческие ценности не котируются и желание помочь может оказаться последним твоим желанием — те же рабы в порыве ненависти, особо не разбираясь, открутят тебе башку и не заметят, что это был "спаситель". Жалко женщин, детей, но в этом мире — каждый за себя и мне его не переделать. Ладно, по комплексовали немного, а теперь за дело!

У Нианзу с пилотами действительно были проблемы — потухший, бессмысленный взгляд, полное отсутствие реакции, всё говорило о психологических проблемах разумных, в добавок я их почти не чувствовал. А вот в энергетическом плане ауры пилотов были разные, вернее две "потухшие" одинаковые, а третья сверкала, как у любого другого разумного. Выходит, третий хитрит и только притворяется сбрендившим. Интересно зачем? Выкупаю бедолагу, скидка на него не маленькая, продали практически за пол цены — некондиционный товар! Заплатил десять тысяч.

С двумя другими пилотами вообще вышла смешная ситуация. Торговец не вник в ситуацию и снял с них нейросети, планируя использовать пилотов по их естественному назначению. Дело в том, что пилотами были девушки. Что-то в планах торговца не срослось или девушки попались строптивые, но покупать их никто особо не собирался — конкуренция делала своё дело, на рынке можно было найти мордашки и посимпатичней. Девчонки обошлись мне в те же десять тысяч — без нейросетей, цена резко падала.

Наши "покупки", как только мы оказались на борту Ведуна, прямиком направились в медсекцию, в руки Джин. Никаких дел на станции я больше не планировал, а потому с отлётом откладывать не стал. Разговор с новыми пилотами отложил на завтра, по словам Джин, у них обнаружились какие-то проблемы со здоровьем, так что лучше им пока полежать в медкапсулах.

Первым для разговора выбрал сумасшедшего пилота. В кают-компанию вошёл довольно высокого роста, жилистый, средних лет мужчина, европейской внешности с ёжиком стального цвета волос и резкими чертами лица. Дэй Коув, — выдаёт идентификатор его нейросети, — 36 лет, пилот малых боевых кораблей, наёмник, нейросеть "Пилот 5ДМ".

— "Базовый интеллект — 146 единиц", — добавила Флора.

— Прошу, — приглашаю Дэя за столик.

К нам тут же прикатил дроид-стюард. Разобравшись с заказом, продолжаю разговор.