Внезапное появление двух новейших линкоров вызвало живейший интерес среди "отверженных", они всю жизнь мечтали служить на подобных кораблях. Теперь, когда их жизнь кардинально изменилась и уже далеко не все видели смысл в продолжении воинской службы аграфы несколько остепенились, но адреналиновых маньяков всё равно ещё хватало!

Линкоры считались главной ударной силой любого флота Содружества и Центральных Миров. Проекты этих кораблей довольно сильно отличались друг от друга и всё зависело от возможностей стран-производителей. Наиболее сбалансированные и мощные линкоры были родом из Центральных Миров и особо удивляться этому факту не было причин. Новейшие конструкционные материалы, ИскИны последних поколений, мощная энергетика и практически непробиваемые силовые щиты, соответствующее оборудование и вооружение делали корабли старших рас эталоном для подражания.

Аварцы, не имея в наличие современных мощных образцов генераторов и, как следствие энергетических щитов, были вынуждены пойти по пути бронирования корпусов. Их линкоры выглядели массивными и неуклюжими переростками, с наименьшим среди собратьев заброневым объёмом корпуса. Понятно, что ни о какой особой автономности и запасах вооружений здесь речи не шло. У аратанцев ситуация была получше: надёжные силовые щиты позволили избавиться от лишнего веса и сделать упор на наступательное вооружение, но, как всегда, подводило оборудование, не в полной мере обеспечивающее применение вооружений на максимальных дистанциях боя. Наиболее совершенные линкоры были у нивэйцев, но это был скорее штучный товар, к тому же весьма недешёвый.

В своём новом проекте линкоров аратанцы попытались избавиться от своих прежних просчётов и воплотить в нём все свои последние наработки. По мнению Патриарха, после некоторых доработок линкоры почти не будут уступать своим собратьям из Центральных Миров, а если загнать их в ремонтные доки и провести глубокую модернизацию, то и значительно превосходить. К сожалению, время у нас в дефиците и о модернизации речи пока не идёт — нам бы успеть избавиться от мелких огрехов и сформировать экипажи.

А ведь раньше сорокалетних женщин я считал старыми тётками. Простите меня, милые девушки…

Не успели толком отметить нашу удачу с линкорами, как внезапно исчезла связь с Содружеством. Ближайший к нам ретранслятор перестал отвечать на запросы. Последнее, что он успел передать — данные с разведывательного зонда. Оставленный для контроля обстановки в системе зонд зафиксировал появление рейдовой группы аварцев: четырёх тяжёлых и трёх лёгких крейсеров, среднего носителя и пяти эсминцев.

— Корабли 8–9 поколений, — прокомментировал данные Тактик. — Всё указывает на то, что к нам в гости пожаловал 6-й Имперский Флот аварцев.

— Что будем делать? — поинтересовался у команды ИскИнов.

— Можно восстановить связь используя возможности гиперврат, — первым откликнулся Стратег. — Правда, портал придётся держать в активном режиме без соответствующей нагрузки, что в конечном итоге скажется на работе генераторов закачки.

— Странно, что имперцы вообще появились в этом секторе, — выразил свои сомнения лорд Кор-Каэль, которого я пригласил на совет. — Аварцы стараются без особой нужды не соваться в приграничные с архами районы.

— По-вашему, они целенаправленно вышли на этот сектор… — подхватил я его мысль.

— Скорей всего, они действовали по наводке. Недавно, где-то поблизости, пропали несколько кораблей аграфов, — предположил он.

О том, что это дело рук архов лорд ещё не знал.

— Да, я в курсе.

Кор-Каэль с удивлением посмотрел на меня. Пришлось рассказывать.

— Теперь понятно с какой стороны ветер дует. Скорей всего, в системе с ретранслятором устроят засаду — будут ждать его хозяев.

— Полностью согласен с лордом, — продолжил Стратег. — Учитывая тактику использования боевых групп в аварском флоте могу предположить, что это не только засада, но и наживка. Где-то поблизости должна быть ещё одна рейдерская группа, а возможно и две. Стоит нам появиться, как тут же прибудет подкрепление.

— Судя по численности рейдерской группы аварцы рассчитывают на встречу с противником в составе не менее 4–5 единиц крейсерского класса, — предположил я.

— То есть, если удивить их количеством и составом, — поддержал меня Кор-Каэль, — то шансов у аварцев, практически не останется. А разгромив группировку имперцев, мы надолго отобьём у них желание соваться в эти сектора.

М-да… не думал, что лорд настолько кровожаден — в глазах огонь, странная ухмылка на лице… Чем же аварцы так насолили аграфу? Стратег попытался нас урезонить, но вскоре согласился, что выдвинутая нами идея вполне осуществима и после тщательной проработки имеет право на жизнь. Через пару часов план предстоящей кампании был готов и был принят к действию.

Наша эскадра включала в себя почти все боевые корабли "отверженных": линкор, два носителя, по четыре тяжёлых и лёгких крейсера, шесть эсминцев. С моей стороны были выставлены два тяжёлых и столько же лёгких крейсеров, тройка крейсеров-невидимок и пара эсминцев. Два новейших линкора и несколько крейсеров оставались в резерве из-за недокомплекта личного состава и текущего ремонта, но в крайнем случае и они могли бы выйти на подмогу. За короткое время нам удалось значительно повысить боевые возможности, скажем прямо, довольно устаревшего флота "отверженных". На всех кораблях были заменены ИскИны и накопители из наших запасов, проведена модернизация основных узлов и оборудования. Теперь боевые корабли "отверженных" ни в чём не уступали их аналогам из 6-го Имперского Флота аварцев.