Пожав плечами, спорить с ней не стала. Как не стала просить повторить непонятные слова. Какой смысл, если я даже с десятого раза повторения их не запомню и не выговорю. Не хотелось мне и касаться черной штуковины с сияющей сердцевиной, но пришлось взять себя в руки и, преодолев разделяющее нас расстояние, сделать это.

То, что произошло дальше, назвать приятным ну никак было нельзя. Острая боль обожгла пальцы; вспышка голубого света, дезориентируя, ударила по глазам, но ни отшатнуться, ни закрыть их я не смогла. Я вообще ничего не могла, потому как тело словно перестало принадлежать мне. В голове набатом зазвучал незнакомый голос, который принялся повторять слова, что озвучила ранее моя спутница, а еще я ощутила на себе чужой взгляд. Изучающий, оценивающий, словно хозяин того самого взгляда решал: стою я его доверия или нет?

Кончилось все это, к счастью, довольно скоро, однако еще несколько минут после того, как меня отпустило неведомое, но явно разумное нечто, я не могла прийти в себя, чувствуя совершенно потерянной.

— Лэсса Истинная Правительница, как вы? — послышался рядом тихий голос, после чего моего плеча осторожно коснулись.

— Пока не знаю, — потерев лицо ладонями, дабы прогнать дурноту, отозвалась я. — Что это было?

— Первый контакт с замком. Он счел вас достойной и принял, так что теперь вы здесь полноправная хозяйка.

— Да? А откуда у вас такая уверенность в этом, лэсса ил`Мар?

— На свою правую руку посмотрите, — мягко посоветовала мне та.

Сделав, как было предложено, я увидела сверкающий перстень на среднем пальце, камень в котором, судя по виду, являлся фрагментом того непонятного, с чем я уже имела возможность близко познакомиться. Черный осколок неправильной формы, оправленный в серебро, в глубине которого мерцала голубая искра. Она пульсировала: то разгораясь ярче и увеличиваясь в размерах, то становясь едва различимой. Жуть, одним словом!

С зародившимся в душе страхом, что не смогу снять эту "красоту", я покрутила свое новое приобретение, и с трудом удержала уже готовый сорваться с губ вздох облегчения, потому как ничто не препятствовало его снятию.

— Лэсса Истинная Правительница! — вновь привлекла мое внимание супруга Тавриона ил`Мара.

— Да? — обратила я на нее вопросительный взгляд.

— Нам нужно идти. Скоро начнется суд, а вам еще нужно привести себя в порядок, уж простите за прямоту.

Я оглядела себя и хмыкнула. Ну да, одета я сейчас точно не по статусу. Придется опять влезать в какое-нибудь жутко помпезное платье, делать прическу и изображать ту, кем себя совершенно не чувствовала. Да и, признаться, не хотела чувствовать.

Но иного выбора не было. Пока не найду того, кто станет Наместником, придется соответствовать.

***

— Лэсса Истинная Правительница, вы — как сторона, лично пострадавшая от интриг рода ил`Мар, согласны с предложенной мной мерой наказания? — вырвал меня из воспоминаний вопрос, что был задан главным обвинителем и лидером в отряда Следящих по совместительству.

Он, пока я мыслями была далеко отсюда, видимо уже успел объяснить цвету здешней аристократии, в чем вина бывшего Правителя Заоблачного мира и его семьи. Озвучил Майсар и приговор, вот только я все это пропустила. И что, спрашивается, теперь мне ему ответить?

Чтобы дать себе минуту отсрочки, опустила взгляд на кольцо "хозяйки замка", как я прозвала черный кристалл с синей искрой внутри, и задумалась что сказать. Это же надо было так уйти в себя и пропустить мимо ушей всю речь первого из плащеносцев, а также заключение, которое тот вынес. Вот бы можно было хотя бы конец повествования услышать. Правда, Таврион ил`Мар ранее уже говорил мне, что будет ждать его и родных, но все же хотелось бы знать наверняка, прежде чем вмешиваться со своим предложением.

И словно в ответ на эти мысли голубая искорка в перстне ярко полыхнула, ослепив совсем как тогда, когда я коснулась Первого камня, а перед глазами возникла картинка. Я увидела те самые последние минуты рассуждений Майсара, что предшествовали его вопросу, обращенному ко мне. А приговором, который Следящий вынес всему роду ил`Мар, действительно оказалась смерть. И это на мой взгляд было сущим безумием, потому как по-настоящему виноватыми в произошедшем со мной, были только двое. Виэр — который с сотоварищами ради собственного развлечения вытащил из родного мира, и Кайрис, что обязал человеческого аристократа Мирона Рассиля прикончить меня. Я даже могла частично понять, почему к смерти приговорили и бывшего Правителя Заоблачного мира с супругой, но вот в чем была виновата белокурая девочка, почти ребенок, которую я видела впервые.

— Так, каково будет ваша решение, Истинная Правительница? — вновь спросил Майсар, прерывая поток моих размышлений. — Вы согласны с озвученным приговором?

— Нет, — спокойно отозвалась я, поднимая голову и встречаясь с ним глазами, а взгляды всех присутствующих в зале высших элсиров сосредоточились на нас.

— Нет? — холодно повторил мужчина, в голосе которого появились едва уловимые опасные нотки.

— Нет. Смерть — это слишком простое наказание.

— Вот как? — намек на угрозу в интонации исчез, сменившись заинтересованностью. — Что же вы хотите предложить в качестве альтернативы, лэсса Истинная Правительница? Неужели существует нечто более действенное, чем лишение разумного создания самого ценного, что у него есть?