— Как так вышло, что я про него ничего не слышал?

— Ну, он появился всего десяток лет назад. Ты уже жил здесь в тот момент, так что, просто не мог знать.

— Боюсь представить, сколько мы теперь ему должны…

— О, вы ничего не должны, — сказал вдруг появившийся парень. — Я очень надеюсь на то, что мы подружимся, а с друзей я денег не беру.

"Я вообще не могу понять ход его мыслей…"

— Эм, я бы тоже хотела поговорить наедине, — сказала Сильвия.

— Окей, — ответил Артём, и они исчезли.

И пока они разговаривали, в дверь домика постучали. Делать всё равно было нечего, так что, Сэм пошёл открывать дверь. У порога стояла девочка лет десяти. Тёмно-синие глаза и длинные серые волосы. Одетая лишь в простое платьице. За спиной у неё был рюкзак, в котором, судя по всему, были её вещи.

— Здравствуйте, меня зовут Мария. Я пришла из той деревни, которую вы недавно спасли, — сказала она.

— Ну, здравствуй, — ответил Сэм. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Я просто пришла поблагодарить вас.

— От лица деревни?

— Можно и так сказать.

Девочка поклонилась и начала уходить. Но совершенно не в ту сторону, где находилась деревня.

— Эй, ты куда? Деревня же в другой стороне.

— Мне там больше нет места.

— Как это?

— Не могу сказать. Я не хочу впутывать вас в это. Всего доброго.

Сэма поразил такой ответ, и он несколько секунд стоял и не двигался.

— Нет, так не пойдёт.

— Ч-что вы делаете?!

Сэм догнал Марию и поднял её на руки.

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь. Я, знаешь ли, чуть не помер там, так что, имею право знать, что вообще творится.

Девочка нахмурилась, обдумывая что-то у себя в голове.

— Ладно, я расскажу. Только поставьте меня на землю, пожалуйста.

Сэм решил не спорить и выполнил её просьбу.

— О, я смотрю, ты времени зря не теряешь. Молоток! — сказал Артём и показал Сэму большой палец.

— В смысле?

— Да ладно, ты меня понимаешь. У меня, знаешь ли, тоже гарем имеется.

Девушки, спокойно пьющие чай, все как одна, подавились и начали кашлять.

— Чувак, давай не будем лезть в личную жизнь друг друга? — вздохнув, сказал Сэм.

— Понимаю, у вас ведь все ещё впереди… Эх, молодость…

— Да тебе на вид больше двадцати не дать.

— Внешне, да. А вот ментально я старше вас всех вместе взятых. Причём на много, много голов. Но вернёмся к важному, кто эта юная богиня?

— Богиня? — спросили все, кроме Марии.

— Ой, надеюсь, это не было секретом? — обеспокоенно спросил парень.

— Нет, я всё равно собиралась им рассказать.

Марии приготовили место и налили чаю.

— Так, с чего бы начать…

— Про всадников я им уже рассказал, — напомнил Артём.

— Да? Тогда будет немного проще. Меня зовут Мария и, как уже сказал этот молодой человек, я являюсь светлой богиней. И моя задача, вселять в разумные расы надежду.

— Говоря простым языком, её задача прямо противоположна таковой у всадников, — сказал Артём.

— Верно. Я появилась совсем недавно, около десятка лет назад, в той самой деревушке. И из-за моей натуры, меня прозвали Дитём милосердия. Не знаю, правда, почему милосердия, если я несу надежду, но не столь важно, как меня зовут. Я совсем не ожидала, что на меня нападут так скоро.

— Это да. И куда смотрят местные Низшие? — спросил Артём. — Ах да, у них же игра… Понятно, понятно. Извините, я отлучусь ненадолго.

Договорив, Артём растворился в воздухе.

— В общем, из-за того, что я привлекаю всадников, я решила, что оставаться с людьми будет опасно для самих людей.

— И ты решила уйти в одиночку? — спросила Сильвия.

— Я не могу и не хочу подвергать людей риску, — ответила девочка.

— Знаешь, я не совсем понимаю, всей этой подноготной, но… — начал говорить Сэм. — Разве, если адепты всадника убьют тебя, это никак не отразится на людях?

— Отразится и ещё как. Но так, по крайней мере, они будут живы. А пока живы люди, надежда появится снова.

— Но это же… — начала было Сильвия.

— Оставь это, — прервал её Сэм. — Мы живём в разных мирах и по-разному воспринимаем окружающую действительность. То, что для тебя дико, для неё нормально.

Сильвия хотела что-то возразить, но под взглядом мужчины быстро сдалась.

— Ну, вот и вся история. Это моя война, так что… — Мария собиралась уже уйти, но Сэм её остановил.