– Да ну?
– протянула миссис Блоссом.
– Неужели привыкну? Что-то сомнительно... Да как ты смеешь, Джим Гаррис, так. разговаривать со мной! Стыдись!

– Меня зовут капитан Гаррис, - строго сказал шкипер.

– Ах, КАПИТАН Гаррис, - язвительно произнесла миссис Блоссом.
– А что же произойдет, если я не стану слушать ни тебя, ни этого мозгляка?

– Мы надеемся, до этого дело не дойдет, - со спокойным достоинством ответил шкипер, встав рядом с Джорджем.
– Сейчас вахта помощника, а я должен вас предупредить, что он весьма свиреп. Джордж! Решительно пресекайте всякие безобразия!

Весь следующий день процессу приготовления пищи содействовало пять услужливых матросов.

– Употребите же свою власть, - ворчливо призвал помощник, когда с камбуза донесся взрыв радостного хохота.
– Вон как их разбирает! Ведут себя так, словно нас с вами вовсе нет на судне!

– А ты меня поддержишь?
– спросил шкипер, бледный, но решительный.

– Разумеется, - сказал помощник.

– Вот что, ребята, - сказал шкипер, показавшись на баке; - Нечего вам целый день торчать на камбузе. Вы кока от дела отрываете. Доставайте-ка ножи и шагом марш мачты драить!

– Стойте где стоите, - сказала миссис Блоссом.

– Слышали, что я сказал!
– загромыхал шкипер, пока матросы нерешительно переминались с ноги на ногу.

– Так точно, сэр, - пробормотали они и нехотя разошлись.

– Опять ты встреваешь!
– пылко произнесла миссис Блоссом, ощущая свое поражение.
– Все-то ты меня изводишь! Как только тебя матросы не побьют, мерзкий ты человечек, и бакенбарды твои мерзкие!

– Марш на камбуз!
– сказал шкипер, поглаживая бакенбарды.

– А кто ты такой, чтобы мне указывать. Джим Гаррис?
– спросила миссис Блоссом, колыхаясь от гнева.
– Передо мной-то можешь не выпендриваться! КТО ЗАНЯЛ ПЯТЬ ФУНТОВ У МОЕГО ПОКОЙНОГО МУЖА ПЕРЕД САМОЙ ЕГО СМЕРТЬЮ И ДО СИХ ПОР НЕ ОТДАЛ?

– Марш на камбуз, - прошептал капитан.

– ЧЕЙ ДЯДЯ БЕНДЖАМИН СХЛОПОТАЛ ТРИ НЕДЕЛИ?
– мрачно вопрошала миссис Блоссом.
– А ЧЕЙ ДЯДЮШКА ДЖОЗЕФ ЗА ГРАНИЦУ СМОТАЛСЯ, ДАЖЕ ВЕЩИЧЕК НЕ ЗАХВАТИЛ?

Шкипер не ответил. Желание команды получить ответ на эти жизненно важные вопросы было столь ощутимым, что он повернулся к мегере спиной и направился к помощнику, который как раз в этот момент поспешно нагнулся, дабы уклониться от мокрой тряпки, пущенной миссис Блоссом. Командный состав озабоченно смотрел друг на друга.

– Ну-ка, убирайтесь, - сказала миссис Блоссом, размахивая другой тряпкой.
– Нечего возле камбуза отираться.

Шкипер надменно приосанился, но, поскольку один его глаз продолжал упорно следить за тряпкой, должного впечатления не получилось. И после непродолжительной внутренней борьбы шкипер отступил. Сам Веллингтон растерялся бы при виде мокрой тряпки в руках распаленной женщины.

– Пусть уж побесится, пока до Ллэнелли не доберемся.
– сказал шкипер.
– Там я отправлю ее поездом домой и найму настоящего кока.

Пребывая в счастливом неведении касательно своего мрачного будущего, миссис Блоссом самозабвенно трудилась. Помогала ей вся команда. И вступить с коком в борьбу осмелилась только крепкая атлантическая качка, поджидавшая их за западной оконечностью Корнуэлла.

Первые ее признаки заключались в том, что со стенок камбуза стала падать всякая мелкая утварь. После того, как миссис Блоссом несколько раз подняла и перевесила упавшие предметы, она отправилась выяснить, в чем дело, и обнаружила, что шхуна клюет носом большие зеленые волны и со скрипом переваливается с одного борта на другой. Брызги, проносящиеся над судном, вынудили ее спуститься в камбуз, где стало вдруг невероятно душно, и хотя все как один умоляли ее прилечь и попить чайку, она с презрением отвергла подобные предложения и, сжав губы, осталась на своем посту.

Спустя два дня пришвартовались в Ллэнелли, а через полчаса шкипер вызвал к себе помощника и, вручив ему деньги, приказал рассчитать кока и нанять другого. Помощник наотрез отказался.

– Выполняйте приказ!
– пролаял шкипер.
– Выполняйте, или мы с вами поссоримся.

– У меня жена и дети, - сказал помощник.

– Вздор!
– сказал шкипер.
– Чепуха!

– И дядюшки, - непочтительно прибавил помощник.

– Ну ладно, - сверкая глазами, произнес шкипер.
– Сначала наймем нового кока, и пусть сам выкручивается. Чего это ради он будет нашими руками жар загребать?

С этим помощник всецело согласился и тут же ушел, а когда миссис Блоссом, немного пробежавшись по магазинам, вернулась на "Баклан", она увидела, что на камбузе хозяйничает кок-самый, вероятно, толстый из всех коков мира.

– Эй!
– сказала она, мгновенно оценив ситуацию.
– Что вы тут делаете?

– Кухарю, - неприветливо отозвался кок, но увидев, с кем имеет дело, игриво улыбнулся и подмигнул.

– Чем мигать мне, - рассерженно сказала миссис Блоссом, убирайтесь-ка лучше с камбуза.