Шрифт:
Очнулся от первого глотка воды. Дрожащими руками схватил большую глиняную чашку, булькая и брызгая, опростал ее и жестами попросил еще. Залпом опрокинув вторую чашку, он осоловелыми глазами уставился на спасителей.
— Болды! — произнес седобородый мужчина в сером чекмене.
— Болды, — тихо повторила пожилая женщина в длинном красном платье.
— Спасибо, — слабым голосом поблагодарил путник. — Геолог я… отстал… заблудился…
Он уронил голову на подушку и ушел в глубокий сон…
Проснулся от солнечного зайчика, который пробился сквозь густые ветви карагача и через окно упал на пол кибитки. Припоминая, что с ним произошло ночью и куда он попал, человек обвел глазами помещение — никого. Но вдруг интуитивно почувствовал, что у его изголовья кто-то стоит. Помедлив, как бы спросонья, он сунул руку под куртку и похолодел — пистолета в кармане не было.
— Доброе утро, незнакомец! — услышал он чей-то бодрый голос.
Мужчина вздрогнул, повернулся и резко откинулся назад. Около двери стояли, держа автоматы наизготовку, два молодых пограничника. Глаза незнакомца еще больше расширились, когда он увидел у ног сержанта свой рюкзак. Не дожидаясь команды, мужчина встал на ноги и поднял руки.
— А мы шли за вами от самой границы, — весело сказал сержант, — и тоже, между прочим, без воды…
Письмо
— Брось баловаться, — солдат потянулся к письму, но сержант поднял его высоко над головой:
— Нет, пляши, так не дам. Пограничник подбоченился и, неумело притоптывая, с улыбкой прошелся вокруг сержанта.
— Вот теперь другое дело!
Первая же строчка «Сергей, здравствуй!» насторожила. Что бы это значило? Раньше писала: «Здравствуй, Сережа!». Предчувствие чего-то неприятного сдерживало желание читать. «Извини за задержку. Молчала. Требовалось время, чтобы все хорошо обдумать и ответить честно и прямо…»
Солодов, не отрываясь от письма, пошел через двор заставы к конюшне. Прислонившись к углу здания, он вчитывался в строчки и мрачнел. «Ты — хороший парень. Из всего нашего класса, пожалуй, я тебя (имею в виду мальчишек) уважала больше всех. Перед отъездом в армию ты меня поцеловал. Это был первый поцелуй (не в счет родительские), и он останется на всю жизнь у меня в памяти. Я обещала тебя ждать, и это тогда было искренне…»
Раздались шаги, Солодов оторвался от чтения. Мимо прошел ковочный кузнец Григорий Черненко.
— Счастливчик, Серега, — бросил он на ходу. — Письма получаешь пачками…
— Тачками, — неохотно отозвался Солодов, тоном дав понять, что сейчас не время для пустых разговоров. Кузнец снял с противопожарного щита веревку и, звякнув своими инструментами, молча вошел в конюшню.
«…Но время идет. Мы взрослеем. Нам по двадцать. Это такой возраст, когда люди уже могут зрело оценивать свои поступки. Знаешь пословицу: „Двадцать лет — ума нет, не будет“. Нас, по-моему, она не касается. В последнем письме ты решился открыто высказать свои чувства ко мне. Я этого больше всего боялась. Сергей, будь мужественным. Взаимностью ответить не могу…»
Письмо запрыгало. Солодов терял строчки. Он механически сунул сигарету в рот, но с одного раза не прикурил — дрожали руки.
«…То, что было между нами, — это дружба, хорошие товарищеские отношения. Я ими дорожу. Но ко мне пришло более высокое чувство — любовь. Да, Сергей, я полюбила… Кто он? Подруги говорят, что это обыкновенный парень, ничего в нем особенного нет. А для меня он самый красивый, самый умный, самый обходительный. Полгода назад он пришел из армии, работает у нас на заводе механиком. Как и я, учится на вечернем отделении, в политехническом… Не знаю, чем, но он затмил собою все. Кроме него никого не вижу, ни с кем не хочу быть… Не обижайся, ничего с собой сделать не могу. Будем по-прежнему друзьями. Я верю, и ты кого-то полюбишь. У нас здесь столько замечательных девушек!..»
Солодов пробежал до конца уже ничего незначащие ровненькие строчки и, смяв письмо, сунул его в карман. Что делать? Перед глазами стояла Нинка, счастливая, улыбающаяся. Такой она с ним была почти всегда, такой и запомнилась. От одной мысли, что она сейчас так же улыбается другому, до боли щемило сердце.
Сергей обвел глазами двор заставы. В курилке собралось человек десять. Взрыв смеха. Это ефрейтор Блохин, наверное, «травит» анекдоты. Часом раньше он был бы там. Но сейчас к ребятам идти не хотелось. Все вокруг стало ничтожным и ненужным. В груди пустота, как в порожней бочке. Даже табачный дым не берет. Солодов достал вторую сигарету, прикурил от первой.
Он уставился на противопожарный щит. К нему прикреплены ведро, кирка, топор, лопата. А вот и веревка. Когда ее успел Черненко повесить? Для какой она здесь надобности?
Кто-то выкрикнул его фамилию. Надо идти. Куда? Ах, да, ребята строятся на боевой расчет. Так было вчера, так будет завтра… А сколько таких дней еще впереди! Триста с лишним… Может, это и напугало Нинку?
— Ты чего, как вареный? Быстрее!
— Есть быстрее! — машинально ответил Солодов, но шага не ускорил: сержант всегда торопит.