— Мутьков, это — нарушитель!

— Да ну?! — в глазах неопытного пограничника были удивление и испуг.

След копыт тянулся в наш тыл метров пятьдесят и… исчез. Но здесь же наряд рассмотрел едва заметные отпечатки больших подошв.

— Эх, мать честная! — вырвалось у Мутькова. — Вот это лошадь! А я-то думал…

Казбек неторопливо вертелся около хозяина, дожидаясь команды. Ракетой дав знать на заставу, что государственная граница нарушена, Демчук и его напарник пошли на преследование.

Казбек, уверенно взявший след, бежал по пересеченной местности. Пограничники преодолели густой кустарник, петляли оврагом, поднялись и снова нырнули в заросли. Нарушитель огибал селение. И по тому, какую он выбрал местность, сержант понял, что имеет дело с опытным врагом. Попался на пути ручеек, и тот его умело использовал. Собака завертелась, заскулила, потеряв след у воды. Но ей на помощь пришел хозяин. Василий догадался, каким образом перебежчик может попытаться замести следы — пройдет какое-то расстояние по воде и свернет. Демчук с овчаркой побежали по течению ручья.

— След, Казбек! След!

Ручей вывел к открытой местности. Нет, дальше по воде нарушитель не пойдет. Обманул! Значит, он пошел вверх по ручью. Демчук возвратился к прежнему месту. Вот здесь сбилась собака.

— Казбек, сюда. След!

Прошли еще метров тридцать по ручью, и овчарка издала знакомый визг.

Столь быстрое появление пограничника с собакой было для перебежчика неожиданным. Увидев, что с другой стороны показался второй человек с оружием, нарушитель счел благоразумным не сопротивляться. А мог бы — у него имелся пистолет с изрядным запасом патронов.

Багровый от возмущения и потный, он стоял с поднятыми руками, а челюсть отбивала зубами дробь.

Разоружив перебежчика, Демчук нашел при нем и конские копыта. Он с улыбкой протянул их Мутькову:

— Так говоришь, существо неразумное?

— Так точно, товарищ сержант, неразумное… Не сообразило, что безнаказанно перейти советскую границу нельзя.

Сканирование — Беспалов, Николаева.

DjVu-кодирование — Беспалов.