Я расскажу вам одну удивительную историю, участником которой мне посчастливилось стать, – историю об одном сказочном городе и его жителях, его нет ни на одной карте мира, нет и ни в одном школьном учебнике, но всё-таки он существует, и подтверждением этому послужит мой рассказ.

Началось всё с того, что однажды в начале осени, прогуливаясь по парку, я забрёл достаточно далеко от тропинок и дорожек и захотел присесть на старый трухлявый пенёк на солнечной лужайке, как вдруг услышал тоненький голосок:

– Тебе что, больше посидеть не на чем, кроме моего дома?

Сначала я подумал, что это мне послышалось, но голосок повторился:

– Смотри под ноги, верзила, и отойди от моего дома! Ходят тут всякие, покоя от них нету!

Я тогда присмотрелся и увидел в нижней части пенька маленькую входную дверь и сидящего рядом с ней на сучке человечка размером с большой палец ладони моей руки, одетого в серый, по-видимому, льняной костюм, и шапочку, напоминавшую колокольчик. Человечек выглядел как обыкновенный человек, только очень маленького роста. Он тоже с интересом меня разглядывал. Я попросил у него прощения за причинённые неудобства:

– Простите, пожалуйста, меня, я вас не заметил и не знал, что трухлявый пенёк – ваш дом!

– Сам ты трухлявый, – ответил человечек. – Я этот дом десять лет строил по самым последним достижениям и требованиям лесогральского градостроительства.

– Извините, – спросил я. – Вы гном?

– Сам ты гном, – ответил он, – сказок, что ли, начитался? Такой большой, а в сказки веришь! Я лесограль. Не слышал, что ли, про нас? Хотя откуда вам про нас слышать? Зато мы всё про вас, варваров, хорошо знаем. Всю природу на планете загубили, хоть из леса беги. А мы живём хоть и рядом с вами, но так, что вы нас не замечаете и за всю свою историю своего существования ничего про нас не слышали. Гномов, кстати, мы специально для вас придумали, чтобы вы нам не докучали.

– А вы не боитесь, что я расскажу кому-нибудь о нашей встрече? – спросил я.

– Ха! – ответил он. – А кто тебе поверит? Скажут: свихнулся человек, Кащенко по нему плачет, с кем не бывает? – ответил он.

– Ну, может, хоть познакомимся, раз уж встретились? – спросил я.

– Почему бы и нет, – ответил он. – Меня зовут Прутик, а тебя как?

Я назвал своё имя. На что он мне ответил, что «Верзила» мне больше подходит.

– А у тебя случайно конфетки не завалялось? – спросил Прутик.

– К сожалению, нет, – ответил я.

– Ну кто же в лес без конфет ходит? – укоризненно сказал Прутик. – Давай так, в следующий раз принесёшь сюда конфет, только чур посторонних с собой не брать, а то ни меня, ни домика моего не найдёшь, а я тебе за это много чего интересного расскажу. Мы, лесограли, всё про Землю, в частности про историю вашей цивилизации, знаем и вообще много чего интересного о мироустройстве. Только ваша цивилизация техническая, а наша цивилизация пошла по совершенно иному пути развития и сильно вас опередила в духовном плане, но живём мы в другом измерении, а у вас появляемся только в високосные годы, и то в основном чтобы предотвратить какую-нибудь очередную катастрофу, которая по вашей вине назревает, или постараться устранить последствия уже произошедшей. Так сказать, прибираемся за вами, а потом обратно к себе. У нас там и своих дел хватает. Об этом Прутик обещал рассказать мне в следующую нашу встречу, чтобы меня заинтересовать.

– Ты приходи, – повторил он, – будет что послушать, только про конфеты не забудь, – напомнил он.

Я на минуту отвернулся, а когда повернулся, ни Прутика, ни его дома уже не было. Только на том месте, где стоял дом Прутика, лежал фантик от конфетки. Я даже засомневался, уж не сон ли это был, как вдруг откуда-то послышалось:

– Про конфеты не забудь!

Я постарался запомнить место, и пошёл в раздумьях домой.

Я забыл спросить у Прутика, какие конфеты он предпочитает, и поэтому набрал всяких – от леденцов до «Птичьего молока». И отправился на следующий день на условленную поляну. Поляну я нашёл быстро, но вот ни пенька, ни Прутика на ней не оказалось. Я расположился на травке и стал ждать. Прошло какое-то время, и мне в лоб прилетела сосновая шишка. Я сначала подумал, что это проделки белки, посмотрел наверх и увидел Прутика, который, сидя на сучке сосны, весело болтал ногами и напевал тоненьким голоском:

– Прилетела шишка прямо Мишке в лоб! Мишка рассердился и ногою топ! Извини, – сказал он, – что заставил тебя ждать. Я просто проверял, сдержишь ты слово и не приведёшь ли кого-нибудь с собой. А за шишку прости, – он хитровато улыбнулся, – я целил не в лоб, просто малость промазал. Шишкомёт, кстати, я сам придумал! Потом покажу. Когда бывает скучно, хочется иной раз развлечься! Ну что, принес конфет?

Я расстелил на травке салфетку и высыпал на неё свои припасы. Глаза у Прутика загорелись.