Потеряв дар речи, молодая мама ошеломленно кивнула и, подхватив полотенце, помчалась в ванную.

Через полтора часа Катя в сопровождении Эммы Николаевны сидела в приемной генерального директора. В деловом брючном костюме спокойного голубого цвета и элегантных туфельках-лодочках, она производила весьма благоприятное впечатление. За годы учебы, помимо профессиональных знаний, Катя неплохо усвоила правила этикета и искусство общения. Теперь она четко знала: где и как себя вести, как одеваться, что говорить, а где лишь вежливо улыбаться.

Пройдя собеседование, Катя по единогласному решению совета директоров и согласию своего непосредственного руководителя Юрия Петровича Матвиенко была принята на работу. Так начался новый этап ее жизни. Пройдя двухмесячный испытательный срок, она стала полноправным главным бухгалтером солидной компании и получила ключи от своей первой киевской квартиры. Передав Ванюшу в руки квалифицированной няни, Катя целиком окунулась в работу. Легко влившись в коллектив фирмы, она нашла там настоящих друзей и свою вторую семью. Несмотря на возраст, молодая женщина сумела завоевать уважение и сделать весьма успешную карьеру, получив через год должность финансового директора и непривычное для нее обращение «шефиня». А когда подчиненные, которые были на четверть века старше Кати, называли ее «мамочкой», она, смеясь, отвечала:

– Ох, доченьки, договоритесь! Пойдете на пенсию только после меня! Будете не внуков, а правнуков нянчить!

Настоящим другом для Кати стал их австрийский партнер, немолодой, но очень приятный, подтянутый мужчина по имени Ганс. Часто отлучаясь в заграничные командировки, Катя была благодарна ему за внимание и помощь. Чуткий, заботливый, обходительный, он всегда помогал ей в решении дел, стараясь как можно больше времени выкроить для дружеского общения. Однако их отношения Катя всерьез не воспринимала. Ганс был старше ее на восемнадцать лет, у него была взрослая замужняя дочь. Поэтому, когда он захотел, чтобы их отношения приобрели несколько иную форму, молодая женщина вежливо отказала. В ее сердце оставалось место лишь для одного мужчины – Ванечки.

Полностью посвятив себя воспитанию сына и работе, Катя совершенно не думала о личной жизни. У нее попросту не было на это времени. А может, она боялась ошибиться еще раз. Ответ на этот вопрос не знала даже она. Работая с утра и до позднего вечера, Катя старалась дать Ванюше все то, чего была лишена сама. Она с радостью ходила с ним в цирк, зоопарк, кукольный театр. Мальчик рос послушным и очень умным. Одно ее расстраивало, что каждую зиму Ванюша сильно болел бронхитом. Правда, летом они всегда отдыхали на море. Сын окреп. С пяти лет Ванечка занялся английским языком и спортом. Ему нравилось достигать успехов! Новое слово, выученное на английском, преодоление сложной дистанции приносили ему неподдельное ребяческое удовольствие. А самой большой радостью для Кати стали отличные отметки, которые Ваня с гордостью демонстрировал маме, возвращаясь из школы.

Так бы они и жили, если бы не та фатальная череда неприятностей, которая обрушилась на их фирму после того, как Юрий Петрович продал компанию Вениамину Сергеевичу. За какие-то несколько месяцев тот развалил все то, что они создавали годами. Катя изо всех сил старалась спасти ситуацию и такой дорогой для нее коллектив, но увы! Активы их фирмы были описаны. Никаких перспектив не оставалось. Так, распрощавшись с бывшими сослуживцами, Катя была вынуждена заняться поисками новой работы.

Жизнь Александра дала трещину, которая жирной кривой линией пролегла между ним и его женой. Нет, безусловно, когда-то они любили друг друга. Прожив в браке целых пять лет, он искренне уважал в ней женщину и будущую мать его детей, она же, как оказалось, куда больше любила его хоть и дальних, но весьма состоятельных родственников.

Каждый день они строили воздушные замки, которые внезапно рухнули, похоронив под собой их самые радужные надежды на счастье. Признаться, это было весьма неожиданно. Во всяком случае, для Александра. Это случилось как раз в тот момент, когда его молодая жена отчаянно искала деньги на норковую шубу. И надо же, именно в этот день ей сообщили, что старый американский родственник ее мужа, на которого она возлагала огромные надежды, так как Александр был его единственным наследником, скончавшись, завещал все свои немалые сбережения обществу защиты животных. Столь неординарным поступком дядя Кевин окончательно поставил крест на неудавшейся семейной жизни племянника. Молодая женщина, твердившая, что никогда не подарит этой «нищей стране» своего драгоценного «беби», заявила, что подает на развод и уезжает в Израиль, где ее ждет старый знакомый. Правда, тот оказался настолько старым, что водил дружбу еще с ее бабушкой. Но молодую женщину это ничуть не смутило.

Как человек порядочный, Александр все-таки проводил свою экс-супругу в аэропорт и, глядя вслед удаляющемуся прошлому, облегченно вздохнул. Однако с этого дня неприятности посыпались на него одна за другой. Похоже, в его жизни началась черная полоса: жена ушла, точнее, улетела, на работе он проиграл самый крупный за время своей практики судебный процесс, начальство влепило ему строгий выговор и лишило премии, а дома прорвавшаяся труба затопила соседа, который только что закончил евроремонт. Выпив от безысходности стакан виски, Александр понял: надо срочно что-то менять! А поскольку он по своей природе был человеком широкого размаха, мужчина решил менять все.

И хотя утверждают, что спасение утопающих является делом рук самих утопающих, не стоит отрицать, что от спасительной соломинки никто и никогда не отказывается. А если эту соломинку протягивает старый друг, за нее цепляются двумя руками и даже ногами. Главное – удержаться!

Однажды, в один из грустных философских вечеров, когда Александр Иванович Гончаренко размышлял над глобальным вопросом смысла своей жизни, зазвонил телефон. Его старый друг Антон Стойко, который давно уже перебрался в Харьков, узнав о веренице его жизненных неурядиц, предложил Александру интересную и перспективную работу в его фирме, филиалы которой начали плавно перетекать в столицу. Искренне обрадовавшись неожиданному предложению, он без колебаний согласился.