«Держи ухо востро, Зубр» – приказал я сам себе.

Они правильно заметили, нюх у меня на опасность, интуиция. И самая первая опасность, которую он зафиксировал, это они сами.

– Сегодня мы все пройдем медицинский осмотр, – продолжал вещать командир. – Нам сделают необходимые прививки и каждому вживят под кожу электронный маяк. Сопровождение команды в зоне будет осуществляться через спутник, что в несколько раз повышает вероятность успешного завершения операции и, в критическом случае, возможность эвакуации.

– Это без меня, – флегматично заявил я.

– В чем дело, господин Платов? – начальственным тоном спросил Боб.

– Мне кажется, я выразился достаточно определенно. Маяк мне не нужен, и я пойду без него или не пойду совсем.

– Поясните.

– Ваш маяк для некоторых особей зоны все равно, что лазерный целеуказатель. Я не собираюсь превращаться в мишень.

– Но наши специалисты утверждают…

– Вот на них и одевайте этот ошейник, если они что-то там утверждают. Мы выходим на охоту, и в качестве охотников, как мне кажется. Метят дичь, когда не могут сразу ее убить, и вынуждены пускаться за ней в погоню. Но это нам так хочет казаться. Зона сама расставит все на свои места. Кто дичь, а кто охотники, мы узнаем только на месте.

– Хорошо. Оставляем пока этот вопрос открытым, – пошел на компромисс Боб.

– Он открыт только для вас. Для меня он решен полностью и окончательно.

– У кого еще есть замечания или пожелания? – не отреагировав на мои последние слова, продолжил председательствующий.

– Мне нужно встретиться с вашим хозяином, – сообщил я.

– Это мы решим в рабочем порядке. Что-нибудь еще?

Все молчали.

– Хорошо, тогда продолжим, – подвел результат молчания начальник экспедиции.

В зал вошли десять человек в белых халатах.

– Прошу, господа, – ведущий шоу сделал знак рукой в сторону кресел.

Врачи по одному подходили к членам команды и парами удалялись из комнаты.

На подошедшего ко мне эскулапа я никак не отреагировал, и он молча остался стоять у моего кресла.

– Доктор, подождите нас за дверью, – обратился к медику Боб, когда комната опустела.

– Чего вы хотите? – спросил он, когда врач покинул помещение.

– Поговорить с хозяином.

– Цель беседы?

– Деньги по моему контракту.

– Они еще вчера переведены на ваш счет.

– Я должен в этом убедиться.

– Пожалуйста.

Боб вынул из кармана сотовый телефон и протянул его мне.

Я и не подумал взять в руки трубку.

– Берите и звоните, – сказал он, по-прежнему держа трубку в протянутой руке.

Похоже, мой взгляд и молчание красноречивее слов сообщили ему, что я думаю о его предложении.

– Как вы хотите это сделать? – спросил он.

– Отдельная телефонная кабинка в городе по моему выбору.

– Я узнаю, что можно для вас сделать.

– Будьте любезны.

– Доктор, можете забрать пациента, – позвал Боб врача.

Я молча встал и двинулся в открывшийся передо мной проем двери.

Медицинский блок располагался где-то в подвале. Мензурка в белом халате провел меня в лифт, и мы спустились метров на тридцать под землю, попав в длинный коридор с множеством одинаковых дверей без каких-либо табличек.

Осмотр начался с обычных вопросов – что, где у меня болит, на что жалуюсь, не было ли у меня травм головы – измерения давления, пульса и прочих мелких радостей эскулапов. После этого меня бесцеремонно ощупали, обстучали и, уложив на стол, опутали датчиками, провода от которых тянулись к металлическому ящику, соединенному с несколькими мониторами. Один из клистиров, по всей видимости, старший, переходил от экрана к экрану, изредка подавая непонятные команды, после которых раздавались щелчки переключателей. Этакая возня продолжалась вокруг меня около получаса, после чего я был освобожден и передан в лапы следующей бригады любопытствующих мясорезов. Следующий аттракцион представлял собой все тот же стол, беспрестанно двигающийся через толстое кольцо, на внутренней поверхности которого вспыхивали и гасли разноцветные лампочки. Как вы заметили, я люблю поболтать, но зал был абсолютно пуст, и монотонное гудение кольца начало клонить в сон. Испытания на третьем аппарате были более интересны. На голову мне надели шлем из легкого пластика или металла, внутренняя обшивка которого сразу раздулась, плотно охватив череп, и я оказался в полной темноте. Без предупреждения перед глазами начались вспышки разной интенсивности, частоты и цвета. Потом чей-то голос, прозвучавший из динамика в самое ухо, предложил мне мысленно смоделировать ситуации гнева, испуга, радости и прочей эмоциональной ерунды. На мой взгляд, лучше всего у меня получилась сцена с Зизи. Извращенцы они, конечно, но пусть немного позавидуют, слюнями свои халаты измажут. Не знаю, что уж они там увидели, но сцену через непродолжительное время предложили сменить. Здесь я развлекался, как мог. Радовался, как мальчишка, разбивая мониторы в лаборатории, куда меня привели, переворачивая столы и вырывая кабели из разъемов. В гневе сворачивал головы моим испытателям, заливая пол их кровью. Все было натурально и весьма, на мой взгляд, правдоподобно. Скляночники должны были остаться довольными. Вот за испуг и раскаяние не поручусь, здесь мое выступление было бледновато. Думаю, и на слабую троечку не потянуло. Отучила жизнь пугаться, а уж раскаиваться тем более. Ничего, съели. Даже рекламаций не поступило. По требованию ощутил зверский голод, потом мысленно сытно пообедал, после чего меня потянуло в сон. Ну тут уж дудки. Скопа вам лысого. Не видели и никогда не увидите. Нет такого в природе. Если и научились мысли читать, то обломитесь. Похоже, и обломились. Сняли шлем, но по мордам вижу, радости от общения со мной не усматривается. Правильно. Все так и должно быть. Они эксперименты на мне проводили, а я на их сцене выступал, не используя в качестве подопытных кроликов ни одного реального персонажа, разве что Зизи.

С прививками и уколами пришлось согласиться и потерпеть. Смысла нет становиться в позу, все равно извернутся. В еду свою гадость добавят, или вилкой уколюсь.

Если короче, то я уже здорово проголодался, когда разрешили одеться, подняли в лифте наверх и передали из рук в руки мальчику из охраны, проводившему меня в столовую.

Так себе столовая для младшего персонала. Длинный общий стол, человек на сорок, пластиковые стулья. Вся команда уже в сборе, жует молчаливо. Опять я последним появился. Может, для меня одного весь спектакль с медицинским осмотром организовали. Кажется мне, что все остальные здесь уже давно прописаны и изучены до последней косточки.

Присел к столу. Обслуживающий пенс меню подает. Супчик с крабами, отбивная по-калифорнийски, соки на столе, тосты. В общем, не стал я отвлекаться и налег хорошенько на еду, а когда в обстановку включился, то обнаружил, что из всей команды только трое за столом осталось. Осадил приятную тяжесть в желудке стаканом сока. Вижу, из-за стола Боб мне улыбается, бутылкой с чем-то зеленоватым салютует. Встал, подхожу и вежливо так спрашиваю, когда я свою наличность могу проверить – Сэр.

Да хоть сейчас, отвечает, вот допьет Лайм, и сразу двинемся. Если нет, мол, желания здесь оставаться, то можно его и на лестнице подождать.