— Идем, — предложил Бристан свой локоть, и я мягко положила ладошку на сгиб.

Вопреки моему ожиданию нас не охватил вихрь портала, мужчина повел меня по коридорам замка в сторону столовой. Я удивленно на него посмотрела и мужчина решил пояснить:

— Нужно перекусить перед балом.

Его слова казались бы разумными, только вот аппетита у меня совершенно не было. Однако, моим мнением, как обычно, никто не поинтересовался. В столовой нас ожидал отец. Старый некромант стоял у огромного окна и смотрел на предснежную хмарь. Мокрый снег вперемешку с дождем хлестал по окнам ярко освещенной столовой. Бросив даже мимолетный взгляд, можно было понять, что непогода разгулялась не на шутку.

— Ты так же красива, как Виолетта, — осуждающе проговорил Раймон Китрас — основоположник рода, внимательно осмотрев мою нарядную фигуру.

— Я думала, что это хорошо для девушки, — ответила ему.

— Это излишество, — отрезал мне старый некромант.

О, да. Такому старику возиться с трупами гораздо интереснее, чем любоваться женской красотой. Впрочем, испортить мой решительный настрой он уже не мог. Принятое решение разрубало между нами всяческие связи, и я теперь его не просто не боялась, а наоборот — гордо вздернула голову и демонстративно проплыла мимо него к столу. Бристан помог расположиться на стуле, галантно пододвинув его ближе.

Уверенно взяла в руки столовые приборы и решила продемонстрировать, что для меня мнение старого некроманта не имеет никакого значения. Бристан с улыбкой смотрел на мою попытку выглядеть независимой, а отец скользнул по мне равнодушным взглядом и больше я для него не существовала.

После нескольких перемен блюд, к которым, надо сказать, лишь едва прикоснулась, Бристан поднялся из-за стола, объявив, что нам пора.

— Задержись, — коротко бросил Раймон Китрас, словно приказ.

Я отошла в сторону, совершенно не интересуясь разговором. Уже давно замечала, что отец с сыном очень часто обсуждают хозяйственные или академические дела, в которых я не понимаю ровным счетом ничего. Они никогда не скрывались от меня, просто мне было не интересно. Все, что касалось магии и обучения, мы обсуждали с Бристаном в его кабинете. Отец никогда не проявлял внимания к моим познаниям, что уже не обижало. Это в самом начале мне хотелось доказать, что я на что-то способна. Но после категоричного заявления, что это лишь ради правильного подбора родителей для потомства, желание показать свои познания закончилось.

Я подошла к зеркалу и еще раз придирчиво осмотрела себя в отражении. Неожиданно зеркальная поверхность пошла рябью, и мое отражение зажило своей жизнью.

— Попроси его тебя поцеловать, — неожиданно произнесли мои губы в зеркале, хотя я на самом деле молчала и ничего не говорила, только рот открыла от неожиданности.

— Его? — сглотнула и со скрипом в пересохшем горле спросила, указав взглядом на отражающегося Бристана в зеркале.

— Нет, — ответило мое отражение и пропало.

То есть перестало жить отдельной жизнью. Я-то продолжала отражаться, но теперь точно копировала свои же движения, разумеется, отзеркаливая их.

Странно.

Из зеленого холодного вихря портала мы шагнули сразу в бальный зал Академии некромантии. По торжественному случаю здесь висели не обычные магические шары, а настоящее световое шоу. Почти как на наших дискотеках. Музыканты сидели на втором этаже, откуда лилась классическая и очень волнительная музыка. Даже не представляю, что бы случилось, заиграй они диско или рок-н-ролл. Разноцветные магические шары светили не ярко, и все время перемещались по своей собственной траектории, выхватывая в своем фантасмагорическом освещении нарядные фигуры адептов. Сейчас все были одеты в вечерние костюмы, и не сразу можно было понять, кто есть кто.

Я рассмотрела фигурку Зильги. О! Снежная волчица была царицей бала. Ее белоснежные волосы ниспадали каскадом на плечи, в волосах сверкала диадема. Шелковое, легкое, струящееся платье облегало красивую фигуру. Вокруг нее собрались практически все симпатичные парни. Волчица рассмотрела меня и приветливо кивнула головой, она широко улыбалась окружающим и щедро одаривала внимаем каждого, отвечая на приветствия. Я забрала руку от Бристана и направилась к подруге, но некромант меня перехватил.

— Куда собралась? — спросили меня очень строго.

— К Зильге, поздороваться, — пожала плечами в ответ, — Или ты решил начать этот бал с запретов?

Мужчина немного поколебался, но потом отпустил мой локоть. Сегодня мой день, и я собираюсь его провести именно так, как хочу я. Потому уверенной походкой, но не очень быстро направилась к веселым одногруппникам. Зильга с улыбкой протянула ко мне руки, и я с удовольствием пожала их в ответ, пробежалась взглядом по окружающим и заметила, что Отиса и Хары еще нет. Спрашивать об этой паре постеснялась, в конце концов, меня сегодня должны будут представить женой Бристана, чего чрезвычайно не хотелось.

Весело переговариваясь, обмениваясь впечатлениями о практике в подземелье, парни наконец-то добрались до меня и буквально вытрясли рассказ о гибели оборотней. Пришлось рассказать, не вдаваясь в подробности ссоры с Харой и дальнейшем вызове Бристана. Удовлетворив свое любопытство, парни немного отошли от нас в сторону, обсуждая полученные сведения.

— Ты прекрасно выглядишь, — рассматривая мою диадему, сделала комплимент Зильга.

— Зато ты сегодня королева бала, — искренне от всей души сообщила ей.