– Объявление? Я боялся, что тебе не понравится эта идея. Кажется, я не ошибался.

Джулия постаралась сохранить спокойствие. Нельзя поддаваться на провокации. Она пришла не за этим.

– Я здесь не для тою, чтобы выяснять отношения. Я хочу попросить прощения. Как трудно давались ей эти слова!

– Что-то новенькое, - усмехнулся Стив. Он опять испытывает ее терпение!

– Так ты не хочешь меня выслушать?
– раздраженно спросила Джулия.

Палец, приложенный в задумчивости к губам. Спокойные, ровные движения. Чуть насмешливый взгляд - в этом был весь Стив. Уравновешенность всегда была его козырем.

– Это звучит скорее как объявление войны. Любопытно.

Всплеснув руками, она воскликнула:

– Ты всегда стараешься разозлить меня! Помолчи минуту-другую, я скажу все, что хотела, и уйду.

К ее удивлению, он весело рассмеялся.

– Посмотрим, как это у тебя получится. Ну что ж, говорите, мисс Монтанелли!

Черт возьми! Слова Стива всегда приводили ее в ярость. Она вздернула подбородок, встав как бы в защитную позу.

– Мое вчерашнее поведение было в плохом вкусе. Извини меня.

Прошло несколько секунд, прежде чем Стив ответил:

– Ты так думаешь? Хорошо, я тебя прощаю, - сказал он и снова потянулся за документами.

Джулия тихо вздохнула.

– И это все, что ты собираешься мне сообщить?

Стив удивленно взглянул на нее.

– Ты ожидала чего-то большего? Она стиснула губы. Похоже, придется привыкать к его невниманию.

– Я думала, ты тоже извинишься передо мной, - процедила она.

– За что? За то, что нарушил правила твоей игры? Я не считаю себя виноватым, - возразил он. Помолчав немного, Стив продолжал:

– Раз уж ты здесь, присаживайся. Мне нужно с тобой поговорить.

Это восхитительно! Стив полагает, что ее можно запросто оскорбить, а потом вежливо предложить поболтать с ним!

– Спасибо, я лучше постою. Он даже не повысил голоса:

– Мне усадить тебя?

Джулия нехотя послушалась, решив наконец проявить благоразумие и рассудительность.

– Удобно устроилась? Я не задержу тебя надолго. Уверен, тебе будет приятно узнать, что после венчания мы отправимся в маленькое путешествие. Приготовься к этому. И, кстати, пора дать объявление о найме нового управляющего. Ведь твое место освободится. Я сам побеседую с кандидатами.

Эти спокойные, негромкие слова оглушили Джулию. Что он хочет этим сказать? Стив прочит ей будущее домохозяйки?

– Это моя работа, Стив. Я не хочу ее бросать!

– Тем не менее я настаиваю, - холодно возразил он.
– Ты будешь моей женой, Джулия. Неужели ты серьезно полагаешь, что сможешь остаться здесь, когда я поеду домой? У меня, конечно, и в Англии есть недвижимость, но моя родина Штаты. Ты будешь жить со мной.

Джулия покачала головой. Этого можно было ожидать. А она, дурочка, и не подумала о таком повороте.

– А моя карьера?

– Отойдет на второй план. Разве это так важно? Я припоминаю, как ты говорила, что не собираешься работать после того, как выйдешь замуж.

Как он жесток! Стив отбирает у нее последнее оставшееся дело жизни.

– Это было давно. С тех пор все изменилось.
– Серые глаза Джулии сверкнули ненавистью, что, впрочем, нисколько не смутило Стива.

– Тут не о чем спорить. Мы будем жить вместе. Судьбы не избежать.

Джулия была взбешена.

– Значит, моя судьба - сидеть в четырех стенах и терпеть твое присутствие всю жизнь? Высокое предначертание!
– Она почти кричала.

Стив нахмурился.

– У меня нет времени на бесплодные дискуссии. Завтра приедут мои помощники, нам предстоит чертовски много сделать до свадьбы. И тебе стоит приготовиться к отчету и передаче дел.

Сказать больше было нечего. Джулия еле удерживалась от слез. Чувствуя себя несчастной и измученной, она встала и направилась к двери, ощущая на себе спокойный, изучающий взгляд жениха.

В своем кабинете она бессильно опустилась в кресло. Отныне она просто вещь, которую купили по дорогой цене. Стив еще раз напомнил ей об этом. Но борьба не кончилась. Она отомстит. За деда, за себя. Обязательно отомстит.

Глава 7

Они поженились двумя днями позже. Тихо, без лишнего шума, что вполне устроило Джулию. С ее точки зрения, любые торжества были бы жестоким глумлением над институтом брака. Воспитанная в старых традициях, она свято относилась к замужеству. Тем тяжелее было ей сейчас. Единственное, что радовало ее, - Карло Монтанелли быстро поправлялся и, хотя не мог присутствовать на церемонии, уже оставил больничную палату.

Все же она постаралась в день своей свадьбы не ударить лицом в грязь. Джулия выбрала шелковое платье цвета слоновой кости, элегантную шляпку с вуалью, украшенную жемчужными бусинками, даже приколола себе на грудь небольшой букетик. Цветы подарила ей мать, одна из немногих свидетельниц печального ритуала.