— Злюки? Только ты так можешь назвать растение.

— Так получилось. Слушай, а чего мы как неродные, а? Заходи в дом, я тебя чаем напою. Твоим любимым.

— Липовым? — с надеждой поинтересовался мужчина.

— Липовым. У меня и плюшки с корицей есть, — продолжала соблазнять его я.

Кинсли быстро огляделся и с тяжелым вздохом произнёс:

— Умеешь ты уговаривать, Вайолет.

— Проходи, — рассмеялась я, впуская его в дом. — А то на улице сыро, прохладно и совсем не уютно. А у меня тепло и солнечно. Посидим, чай попьем, поговорим. Не первый же год знакомы.

Закрыв за мужчиной дверь, я быстро обернулась, наблюдая, как он прошел вглубь комнаты, по-хозяйски располагаясь в кресле у камина. В конце концов, не первый раз мы так чаёвничаем.

Мысленно я обрадовалась, что решила разжечь его к вечеру. Этому способствовала не только изменившаяся погода — небо заволокло тучами, повысилась влажность, и подул сильный ветер, который сейчас жалобно завывал в трубе, — так еще и настроение было не самое радужное.

Но сейчас оно стало подниматься. Мне нравился Артур, несмотря на постоянное ворчание и сильное желание сплавить меня как можно дальше от своего участка. Он был искренним и милым. И уж точно не строил мне пакости. Этакий инквизитор старой закалки.

Всё это время мы старательно играли свои роли, изображая при встрече недовольство и морща носы, а вот оставшись наедине, пили чай с булочками и просто разговаривали. Оказывается, это так здорово — с кем-то поговорить.

— Сейчас принесу чай и плюшки. Еще что-нибудь хочешь? — спросила у него.

— Нет, спасибо.

«Какого беса ты его пригласила в дом? Сколько раз я тебе говорил, что не стоит распивать чаи с инквизитором! Это противоестественно!» — фырчал Лютик, забравшись на верхнюю ступеньку лестницы.

«Отстань!»

«Никакого инстинкта самосохранения!»

«Кто бы говорил!»

Я быстро сбегала на кухню и вернулась с подносом, на котором уютно расположились заварочный чайник, две чашечки с блюдцами и корзинка с ароматными плюшками.

— А вот и я.

Поставив поднос на небольшой туалетный столик рядом с креслами, я села на свободное место и разлила ароматный чай по чашкам.

— Знаешь, как будто тебя ждала. Чай вот заварила, плюшки как раз подоспели.

— Это просто в тебе совесть заговорила, — принимая у меня чай, отозвался инквизитор. — Знала же, что приду после сегодняшнего, вот и старалась.

— Ох, Артур, ну какая у ведьмы может быть совесть, — рассмеялась я.

— Маленькая. Но вредная.

— Прям как я. Угощайся, — пододвинув к нему поближе корзинку с вкусностями, сказала я.

— Вот как у тебя так получается? — поинтересовался Артур, откусив кусочек сдобной булочки. — Я ведь купил у тебя коробку, и плюшки Игрид печет ничуть не хуже, а всё равно не так. Вкусно, но не так.

— Надеюсь, ты ей об этом не сказал?

— Я похож на самоубийцу? Нет, конечно, — состроив мне страшные глаза, отозвался мужчина.

— Вот и правильно. Не хватало еще одной дамы, мечтающей о моём хладном трупе. А если учесть, что у жены инквизитора есть средства и знания, то мне точно не выжить.

— Да, популярности это тебе точно не прибавит.

— Мне её уже ничем не прибавить, — хмыкнула я.

Артур сделал еще глоток и произнёс:

— Ты же умная девушка, Вайолет.

— Но?.. — понимающе спросила я, глядя на него поверх чашки.

— Зачем ты завела эту игру с Эртаном?

— Я не заводила. Он сам завёлся.

Как-то двусмысленно прозвучало.

— Вайолет!

— Вот ты мне скажи: какой нормальный инквизитор поселится в двух шагах от ведьмы? Вот ты бы поселился?

Мужчина чуть не поперхнулся, представив такую картину.

— При всем моём уважении к тебе, Вайолет, но я предпочитаю дружить с тобой на расстоянии, — честно признался он.

Я всё-таки рассмеялась, едва не расплескав чай на платье.

— Вот и я так же. Он же просто извращенец. И целоваться он ко мне сам полез. Я, конечно, ведьма, но не дура, чтобы лезть к инквизитору. Рамки знаю. И вообще, знаешь, я ведь никогда не интересовалась, но что будет инквизитору за отношения с ведьмой?

— Конкретно этому инквизитору? Ничего.

Теперь я чуть не подавилась.

— Серьёзно? То есть ему вообще ничего не будет? Выговор, замечание, прилюдная порка?

Кажется, кто-то ведет со счетом три — один! Все мои надежды сейчас рассыпались в прах. Как так?! Почему он и тут вышел победителем?

— Ничего.

Я поставила чашечку на блюдце и тихо поинтересовалась:

— Кто он такой?

— Вот только не говори, что ты не читала его биографию.

— Не скажу. Но что он тогда при таких данных тут забыл? И почему ему всё сошло с рук?