— Если не найду того, кто его освободит, то просто буду за ним присматривать! — резко поднялась на ноги.

За судьбу Пикса чувствовала свою ответственность и не собиралась так просто отдавать мальчишку в жернова имперского правосудия.

— Ты не сможешь, — мягко произнес лорд Нияс, — магическая метка всегда будет заставлять подчиняться главарю банды.

— Я поговорю с ним, кто может помочь! Пикс наверняка знает! — подскочила на ноги и направилась к выходу.

— Вполне возможно, что он знает, кто сейчас руководит бандой. У них часто преемник называется заранее, чтобы потом не было передела территорий, — спокойно говорил император.

Только я ничего не слышала. На полпути к дверям обернулась, едва начал говорить благородный дракон, и замерла на месте. Император повернулся ко мне лицом, и я его узнала.

Это был ОН!

Знакомый взгляд синих, холодных глаз скользил по мне. А перед моим внутренним взором вспыхивали картинки из прошлого.

«Ты кто?» — жесткий вопрос мужчины.

«Ты позвал — я пришла» — протягиваю к нему руки.

«Ты не спросишь, кто я и как мое имя?» — его улыбка на губах и крепкие объятия.

«Янина, позови меня по имени, и я приду» — говорю ему.

«Только не вздумай влюбиться!» — весело предупредила мужчину.

«Уже» — легко отозвался он.

«Янина!» — эхо вновь донеслось до меня.

На красивом лице была властность, которая сейчас была к месту. Это его свойство так удивило меня в ту ночь. Еще зажиточным барином его посчитала. Уродливые шрамы благодаря моему лечению расправлялись, и волосы, которые росли всклокочено, перекручено, неправильно, сейчас стали отрастать ровно. Теперь на месте жуткой раны топорщился коротенький ежик из белокурых волос.

Губы, что так страстно целовали меня той ночью, будто выпивая любовь, которую я дарила ему всей открытой душой, сейчас были поджаты в тонкую, жесткую линию. Щеки впали и под глазами залегли тени. А глаза… Если я видела раньше в них боль, отчаяние и мольбу о любви, то сейчас они излучали власть, превосходство.

Как же ты изменился!

И все же это был он, тот самый мужчина, чья печальная песнь души иногда слышится во сне. Сегодня тоже, потому было так тревожно с утра. Теперь понятно, почему настолько сильно переживала о сегодняшнем поединке еще ночью, откуда появилась эта тревога.

— Ты! — выдохнула я.

— Мы знакомы? — удивился император.

— Простите, вы император? — тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение той ночи.

— Первый раз в столице? — понял по-своему мое замешательство император.

— Да, — кивнула ему.

Руки стиснула за спиной и стала сжимать пальцы, чтобы отогнать наваждение и прийти в себя. Мне ни в коем случае нельзя раскрывать себя. Пусть лучше думают, что молодой дракон-провинциал смущается императора.

— Ничего, привыкнешь, — мягко проговорил лорд Нияс.

Император сел на тот стул, где до этого во время разговора сидела я. Они оказались со своим отцом через стол.

— Так я пойду к Пиксу? — вежливо спросила, не решаясь самовольно покинуть таких высоких лордов.

Из кабинета хотелось убежать, чтобы прийти в себя окончательно и понять, как же теперь быть дальше.

— Иди, — отпустил меня император.

— Ян, задержись, — остановил меня лорд Нияс, — есть у меня к тебе еще одно дело.

Глава 9

Замерла на том же месте, где остановили слова мудрого дракона, не решаясь вернуться к столу. Теперь вообще хотелось держаться на расстоянии от императора. Если до этого благородный дракон внушал мне уважение и симпатию, то сейчас хотелось сбежать если не на другой конец столицы, то хотя бы в свою комнату.

— Подойди сюда, — мягко позвал лорд Нияс.

Пришлось переступать ногами и возвращаться к опасному месту. Император увидел мою нерешительность и улыбнулся, стараясь поддержать неуверенного провинциала. Только от этой доброй улыбки, так хорошо мне знакомой, мурашки пробежались. Сжала кулаки и решительно направилась обратно к столу. Неужели я сдамся, едва только столкнувшись с трудностями? Конечно, не ожидала, что мужчина, которому я вылечила душу, окажется императором драконов, но ведь трудности лишь закаляют. Никто не говорил, что будет легко. Наоборот, все предупреждали, что придется хорошенечко потрудиться, чтобы пробиться к своей мечте. Сейчас турнир закончится, император будет занят своими делами, а лорд Нияс обещал найти мне службу при дворе. Так что мы если и будем видеться с императором, то редко и издалека.

— Пока мы все вместе сейчас, вот о чем я хотел поговорить, — начал лорд Нияс.

Мы с императором посмотрели на мудрого дракона. Я стояла с другого края стола, стараясь максимально тактично быть в удалении от мужчины.

— Кирхан, Яна ко мне отправил старый друг с рекомендациями. Мальчик хочет попасть на военную службу, — при этих словах лорда Нияса император внимательно еще раз осмотрел мою худую фигуру.

Сама знаю, что мощи не хватает. В его взгляде не было ничего обидного, но все равно поежилась от разглядывания.