— Ты все-таки пришел, — выдохнула девушка.

— Я не мог не прийти … потому что не сказал тебе главного … через неделю соберется коллегия … будет решаться мой вопрос … хочу, чтобы ты порадовалась вместе со мной …

Тэя отвернулась, в глазах блеснула слеза…

***

Они шли по дороге. Прячась за туманную дымку, молчаливо и сурово стояли деревья, словно стражи на посту. Туман, где погуще, где пореже, клубился у ног, возле кустов, жался к земле или переползал огромной улиткой через дорогу.

Юдван держал в широкой ладони руку Тэи.

Молчали.

— Не хочу уходить, — вдруг тихо проговорил маг, останавливаясь. — Знаешь, у меня никогда не было ни одного романтического свидания. Учитель не позволял расслабляться… говорил, что долг — прежде всего…

А сегодня такой вечер … луна, туман … дорога … и ты рядом …

— Останься, — тихо предложила Тэя.

— Не могу … я не могу подвести мастера, — почти простонал Юдван.

— Тогда иди, — Тэя резко выдернула ладошку из руки Юдвана. — Уходи … чего медлишь?!

Юдван шагнул к девушке, собираясь обнять, но она поспешно отошла в сторону.

— Не сердись … и постарайся больше не влипать в опасные истории …

— Да уйдешь ты, наконец?! — воскликнула Тэя и, тяжело дыша, вздрагивая плечами, повернулась к нему спиной.

Юдван осторожно повернул ее к себе.

— Я люблю тебя, чертов ты маг! — воскликнула вдруг девушка. — Если у тебя нет смелости признаться в том, что ты тоже любишь меня, то я сделаю это сама. С первой встречи, с первого взгляда ты стал мне дороже всего на свете. Я мучилась от тоски и страха, что ты погибнешь в неизвестно где, когда отправила тебя порталом. Я замирала каждый раз, когда мне казалось, что ты зовешь меня. А ты … ты пришел и снова исчез. Теперь вот заявился опять, чтобы снова уйти? Так иди! Я не держу тебя.

И лес, и туманные клочья, и треск цикад, казалось, притихли, слушая ее взволнованное признание.

Юдван смотрел на девушку, как на нечто необыкновенное. Объясняясь, Тэя была изумительно хороша. Ее голос, красивый и страстный, вызывал в нем сладостное наслаждение и невероятную радость.

Резко прижав к себе замолчавшую Тэю, он впился в ее губы. Все отошло на задний план, перестало иметь для него значение. И магия, и учитель, и собственное существование … осталась только та, ради которой ему хотелось жить.

— Я тебя люблю … всегда любил … даже не зная, где и когда встречу тебя. Ты та, что дарована мне судьбой. Я всегда шел тебе навстречу … Суженная моя. Разве ты этого не знала? Эх ты, ведьма …

Юдван прижал к себе по-прежнему дрожавшую девушку.

— Но ты все равно уйдешь, — глухо проговорила Тэя, — твой обет …

— Поэтому я и должен идти … но я же вернусь … а ты будешь меня ждать.

— Всегда …

Тайна рода Бер

Глава 1

В кабинет верховного архимага Чернолесья, бонна Броньслава, вошел высокий статный старик. Остановился у дверей и неспешно обвел помещение взглядом, полным холодного достоинства. Его глаза на миг задержались на стеллаже с коллекцией древних артефактов, глиняных статуэток. На картинах, изображавших замки Чернолесской знати, стоявших посреди живописных лесных и горных пейзажей. Пробежались, не задерживаясь, по корешкам древних гримуаров, пестревших разноцветными обложками, и, наконец, остановились на хозяине кабинета, сидевшем за массивным старинным столом.

Архимаг Броньслав, мужчина почтенных лет, с холодными бесцветными глазами, лысоватый, но все еще сохранивший немалую физическую силу, с интересом наблюдал за посетителем, о встрече с которым у него было договорено заранее. Он вдруг подумал о том, что этот человек невероятно похож на дворецкого какого-нибудь древнего замка. Лицо гостя было изборождено сетью глубоких морщин, терявшихся в роскошных бакенбардах, доходивших до подбородка. Узкие твердые губы старика сурово сжаты, словно он вел внутреннюю борьбу, а длинный с горбинкой нос напоминал клюв хищной птицы, что придавало его лицу еще более суровое и неприступное выражение.

— Добрый день. Чем могу быть полезным, бэн Воен? — спросил Броньслав, стараясь помочь этому странному человеку побороть сомнения, явно прописанные на его угрюмом лице.

— Здравствуйте, — проговорил Воен твердым скрипучим голосом, в котором слышалась тщательно скрываемая нерешительность, — я хотел бы кое-что предложить коллегии магов, но …

— Но? — подтолкнул Броньслав замолчавшего старика. Он уже понял, что этот человек не из тех, кто будет понапрасну привлекать к себе чужое внимание. И если он решился на подобный шаг, значит, у него действительно есть нечто весьма ценное. Но он все еще сомневается в правильности своего решения. — Почему бы вам для начала не присесть, бэн Воен? — мягко предложил архимаг. — Если вы еще не определились в своих намерениях, то можете в любой момент уйти и ничего рассказывать. Но мне кажется, что вы уже много раз думали об этом деле и решение приняли не спонтанно. К этому шагу вас подтолкнул некий долг. Ведь так?

— В чем-то вы правы, — согласился Воен и, прошагав к столу на длинных негнущихся ногах, опустился на стоящий рядом с ним стул, ни на йоту не согнув прямой, как палка, спины. — Но, понимаете, это не только моя тайна. Это даже тайна не только моей семьи, но и весьма высокопоставленного рода, которому на протяжении многих веков служит моя семья. Здесь могут быть замешаны имущественные интересы, и вы совершенно верно заметили: я колеблюсь в своем решении, потому что не знаю, как правильней поступить. Вероятно, мне следовало бы обратиться к Дневной Страже. Это в их ведомстве расследуют бытовые преступления и прочие дела подобного рода, но документ, который я недавно нашел, очень стар, так что вряд ли там сочтут его серьезным.