— По большей части это были рабы. Тэмперис в этом плане более цивилизованный. Вначале к демону посылали просто рабов, давая им возможность пожелать, что заблагорассудится. Кто-то желал свободы, кто-то — мести хозяину. Но все просители в итоге сгорали в адских муках, не получив ничего. Затем Саррадинцы поняли, что нужно искать «правильный» ответ. В зависимости от реакции демона на те или иные вопросы, они пытались прийти к пониманию. Когда демон мешкал, выглядел задумчивым, они считали это положительной реакцией. А дальше оставалось лишь создать правильную формулировку.

— И в итоге они её нашли?

— Нет, — собеседник усмехнулся, и его забинтованное лицо показалось очень зловещим. — Они считали, что близки к цели, но на деле были далеки от неё. На самом деле слова не значили ничего. Демон оценивал не ответ, а то, что вот тут.

Лимат похлопал себя по груди.

— Внутреннее пламя. Гнев. Слова — это просто слова. Когда пришла моя очередь, мне сказали: «Ответь демону, что тебе нужна сила, чтобы сокрушить врагов клана».

При этих словах Лимат засмеялся безумным смехом.

— Но ты сказал другое? — догадался я.

— Да. Когда передо мной предстало это полыхающее исчадье Бездны, внушающее ужас одним своим видом, я понял, что умру здесь. И он задал мне тот же вопрос, что и всем прочим: «Зачем ты жаждешь эту силу?». А я ответил: «Чтобы убить всех Безранговых».

— Я не….

— Они убили мою дочь. «Превратили в сосуд для красного камня», — эти слова он произнес почти шепотом, но я ясно уловил его эмоции. Боль и ярость. — Её похитили одной весенней ночью вместе с подружкой. Почти три недели я не спал, пытаясь её разыскать, и мне это удалось, но было уже слишком поздно. В порыве гнева и безумия я убил людей, сотворивших это с моей дочерью. Но итог был плачевным. Один из убитых оказался сыном местного высокопоставленного чиновника. В итоге он все скрыл. И причастность его сына к Безранговым, и то, во что он превращал живых людей. Меня же заклеймили подлым убийцей и приговорили к казни. Но… мне повезло. Именно тогда клан Саррадин нашел дверь, и было решено привлечь как можно больше людей. Рабы, заключенные, все, кого не жалко пустить в расход. И я оказался в их числе.

— А ваша жена? — неожиданно для самого себя я задал вопрос.

— Покончила с собой. Повесилась на следующий день после моего приговора. В один миг я лишился всего, что любил. Дочери, жены, жизни. Оставили только нескончаемую ненависть.

Лимат неожиданно зашелся кашлем, скрутившим его пополам. Почти минуту он пытался прийти в себя, после чего сделал несколько глотков из своей фляги. Лишь после этого ему немного полегчало.

— Демона не интересовали слова, — продолжил он. — Его интересовала наша решимость и боль. Услышав мой ответ, он сжег и меня. Моя кожа горела, легкие наполнял дым и смрад горящей плоти. Но даже в тот миг моим единственным желанием было не избавиться от боли, а сжечь до тла всех, кто причастен к смерти дочери и жены. Именно поэтому он и выбрал меня. В какой-то момент боль стала невыносимой, и я потерял сознание, а очнулся в окружении лекарей клана и с мечом в руках. Мечом, которого никто больше не мог коснуться. Любой, кроме меня, кто попробует его присвоить, обратится в прах.

— Хочешь сказать, что демон выбрал тебя из-за ненависти?

— Именно этим он и питается. Нашими страданиями, нашей злостью, нашим бессилием. — говоря это, Лимат протянул руку и коснулся ножен своего оружия. — Культивирует их и возводит в абсолют. У тебя есть те, жизни которых ты хочешь отнять так сильно, что готов уничтожить все вокруг себя? Даже своих друзей.

Я хотел сказать нет, но неожиданно понял, что это не так. Мое желание уничтожить Стросса было так сильно, что я готов убить очень многих, лишь бы добраться до него. Даже Ральф чуть было не пал жертвой этого гнева.

— По лицу вижу, что так оно и есть.

— Но я не испытывал ненависти, когда проходил свое испытание. К тому же, я слышал, что дверь часто находит именно тот, кому и предназначено Оружие Вечности.

— Да, есть такое поверье. Но, видимо, в моем случае первый проходящий испытание не справился.

— И что же было дальше? — не стану отрицать, история этого человека меня заинтересовала. Я впервые общаюсь с тем, кто прошел через похожее. — Ты отомстил?

— Нет. Я сжег дом того человека вместе с ним самим, с его детьми и слугами. Я наслаждался запахом жаром и запахом горящей плоти. Но это не уняло мой гнев, лишь распалило его. После смерти того знатного человека ничего не изменилось. Безранговые по-прежнему похищают людей и превращают их в камни. И вот уже десять лет я охочусь на них. Уничтожаю и испепеляю.

Этот человек безумен, но в какой-то мере я его понимал. Мне уже доводилось сталкиваться с Безранговыми, и я понимаю, чем именно они занимаются — ради источника силы превращают людей в кучу ещё живой и страдающей плоти, вытягивая из них жизненные силы.

— Тебя ждет тоже самое, — его слова были подобны грому, от чего у меня по спине пробежали мурашки. — Когда ты убьешь тех людей, ты не насытишься и повернешь свой гнев против кого-то ещё. Кто твой враг, Дрейк?

— Натан Стросс, один из глав Дэарима.

— Убив его, ты повернешь свою ярость уже против самого Дэарима. Будешь находить себе оправдание. Говорить, что они все испорчены.

— Ты поступаешь так же? Находишь оправдание?

— Да. Я уже не могу остановиться. Я уничтожу всех, кто связан с Безранговыми, или умру в попытке это сделать.

— А после? После того, как убьешь последнего? Кто станет твоим следующим врагом?

— Кто знает… — произнес Лимат, закончив с обработкой ран и протягивая руку к мечу. — Возможно, весь этот мир. Надеюсь, что не доживу до того момента, когда это случится.