Кончается альбом, как и начинается, треком с символичным названием “You're Nobody (Til Somebody Kills You)” (Ты никто (Пока кто-нибудь не убил тебя)) и “Somebody’s Gotta Die” (Кто-то должен умереть) соответственно.

В предпоследнем треке “Long Kiss Goodnight” якобы был чересчур жесткий выпад в адрес Тупака, но в окончательный вариант трека он не вошел. Так или иначе, весь Life After Death есть ответ мегауспешному и также двойному альбому Тупака All Eyez on Me, вышедшему годом ранее. В итоге продажи Life After Death спустя двадцать лет составили 11 миллионов, а All Eyez on Me – 10 миллионов.

Life After Death альбом двойной не только по количеству дисков, но и по сути: суровый гангстерский флоу Бигги умело соединен с коммерческими приемами и хуками Паффи. Жаль только, что все получилось слишком уж символично: вся Life досталась Паффи, а вся Death – Бигги.

31 марта

В начале 90-х Ультра Нате училась в медицинском университете, а по выходным ходила в клубы. Там Ультра познакомилась с командой диджеев Basement Boys, и когда те узнали, что Ультра пела в церкви, начали вместе писать песни. С записанной ими песней “It’s Over Now” в 1991 году Ультра даже летала в Лондон на Top of the Pops. В 1991-м и 1993-м у Ультры вышло два полноценных альбома на Warner Bros., пока пути певицы и лейбла не разошлись. В 1996-м Ультра решила объединить усилия с продюсерским дуэтом Mood II Swing для своего возвращения в музыку. Ультра хотела гитару как в ее любимой на тот момент песне “Losing My Religion” R.E.M. Она хотела совместить несовместимое: рок-песню, которая бы стала популярной в клубах. Отсюда гитара в начале “Free” и слова “Where did we lose our faith?” во второй строчке.

Лем Спрингстин, участник Mood II Swing и соавтор “Free” вспоминает работу над текстом: «Когда Ультра и я собрались вместе, чтобы написать текст, у нас был взрыв. Я написал припев, она написала куплеты, а потом мы вместе работали над бриджем. Слова выплеснулись наружу. Мы говорили о формулах в танцевальной музыке и о том, что хотят лейблы. Мы хотели быть свободными от этого – отчасти отсюда и появился припев. Плюс, я помню, как говорил с Ультра о моей личной жизни и ощущении себя в ловушке ожиданий других людей. Нам обоим было по 20 с чем-то, и мы чувствовали себя застрявшими по жизни».

В конце марта на лейбле Strictly Rhythm состоялся релиз сингла “Free”, который попал в Top 10 чартов в десятке стран мира и стал самой популярной песней Ультры Нате в ее карьере. В клипе короткостриженая Ультра, когда-то учившаяся на врача, в полном одиночестве поет в больнице. Во “Free” не было политического подтекста, но гей сообщество сделало песню своим неофициальным гимном. На песню будет сделано множество каверов, а в 2019 году рэпер Headie One засэмплиреут гитару из “Free” для своего трека “Both”.

Сама Ультра так запомнила процесс написания текста: «Нам нужна была короткая фраза, которая была бы близка каждому. Лем предложил: «Должно быть что-то вроде “You’re free to do what you want to do”» и все сказали «Вот оно!».

В сентябре этого же года на совместном альбоме музыкантов хэви-металл группы Ария Валерия Кипелова и Сергея Маврина Смутное время вышла песня «Я свободен!». Музыка песни была написана Кипеловым и Мавриным, а текст поэтессой Маргаритой Пушкиной в соавторстве с Кипеловым. Песня станет невероятно популярной в 2003 году, когда Кипелов перезапишет ее для своей сольной группы. В 2015 году журнал «Русский репортёр» опубликует собственное социологическое исследование «Слова не выкинешь. Какие песни мы поем в душе и какими стихами говорим» о самых популярных стихотворных строках россиян. В Топ-100 на 15-м месте окажется текст песни «Я свободен!».

4 апреля

Elegantly Wasted – последний прижизненный альбом Майкла Хатченса, первый альбом INXS за четыре года и десятый альбом в их двадцатилетней карьере. Elegantly Wasted – камбэк группы, чей пик популярности пришелся на добритпоповскую и догранжевую эпоху.

Продюсировал альбом Брюс Фэйрбейрн, ранее работавший с AC/DC, Bon Jovi, Aerosmith, Scorpions и даже Gorky Park. Это была первая и единственная работа INXS с Фэйрбейрном, который внезапно умрет в 1999-м году у себя дома от невыясненных причин в возрасте 49 лет.

Рекламный плакат альбома Elegantly Wasted гласил: “True. Familiar. Better than ever.” (Настоящий. Знакомый. Лучше, чем когда-либо.) Все, кроме последней фразы оказалось верным.

Альбом в итоге получился бодрым и веселым, но лишенным хитов уровня “Need You Tonight”, “Suicide Blonde”, “ Beautiful Girl” и “Never Tear Us Apart”. Самая удачная песня альбома – одноименная “Elegantly Wasted”. С ней же связана и знаменитая история-легенда. Ноэль Галлахер из Oasis на церемонии награждения Brit Awards 1996 назвал INXS «бывшими», а его брат Лиам Галлахер за кулисами церемонии отпустил непозволительные замечания в адрес Полы Йетс, девушки Хатченса, за что последний запустил в Лиама огнетушителем. По легенде, после этого Майкл якобы добавил к припеву “Elegantly Wasted”, новую строчку бэк вокала: под “I am elegantly wasted” можно услышать “I am better than Oasis”.

Все песни с альбома по-своему прекрасны: открывающая “Show Me (Cherry Baby)”, баллады “Everything”, “Searching”, “I'm Just A Man” и даже “We Are Thrown Together” с налетом несвойственной группе тоски, но все же тоски в понимании INXS, а не Radiohead или Portishead. Но все это было слишком ровно и безлико. Это был все тот же поп-рок с элементами фанка, который покорял вершины чартов 10 лет назад, но в 97-ом этим уже было никого не удивить. Просто хорошая поп-пластинка без открытий и откровений. Идеальный фон для возлияний и соитий. Надежды повторить прежний успех не оправдались. Альбом продавался неважно, синглы не имели успеха. Не помогала больше и сексуальная харизма Майкла. Через 7 месяцев после выхода альбома перед заключительным этапом тура в поддержку Elegantly Wasted в пригороде Сиднея при странных обстоятельствах умер Майкл Хатченс…