Бабушка. Это слово пропитано теплотой и ароматом мягких пирожков со сладким компотом, не правда ли? Запахом старинных вещей и растопленной деревенской бани.
Но везде есть исключения.
Кристина со своим младшим братом и родителями навещает бабушку каждый год, только для этого семье приходится преодолеть на автомобиле несколько сотен километров и сделать по пути парочку важных дел. В противном случае, бабушка останется недовольной. И тогда придет кошмар.
I won't take no prisoners, won't spare no lives
Nobody's putting up a fight
I got my bell, I'm gonna take you to hell
I'm gonna get you, Satan get you
AC/DC – Hells Bells
Клаксон беспрерывно гудел.
– Да прекрати уже, мелкий!
Би-ип! Бип-бип-бип!
– Господи, да где эти чертовы ключи?! – Миссис МакКормик кружила по всему дому в поисках ключей уже во второй раз, если не в третий. – Кристина! Ты точно их не видела?
– Да не видела я их, мам… черт возьми, Тим! Хватит уже гудеть! – Бросила Кристина в сторону распахнутой входной двери. Чуть дальше, за невысоким деревянным заборчиком, был припаркован папин автомобиль, которым завладел ее братец. Тимми медленно повернул голову в сторону разгневанной сестры, уткнулся носом в стекло, превратив его в «пятачок», высунул язык и оттопырил уши. Голубые глаза его встретились у переносицы. Вылитый мистер Бин.
– А ну не выражаться в доме… брысь-ка! – Мистер МакКормик прошмыгнул мимо Кристины и шутливо ткнул указательным пальцем ей в живот. В левой руке у него была дорожная сумка.
– Ай! – Кристина от неожиданности схватилась за живот и отскочила. – Мелкий достал, пап! Ему уже девять, а ведет себя хуже Ходжеса. Кстати, где он?
– Поищи на заднем дворе, – отозвался отец из коридора, где упаковывал в сумку вещи. – Так… вроде все собрано. Алиса! Нашла?
– Их нет нигде, Джейк! – Миссис МакКормик ураганом спустилась по лестнице со второго этажа. Глаза ее бешено вращались, выискивая во всех уголках дома «чертовы ключи».
– В сумочке смотрела? – хихикнула Крис. – У тебя там целый конвейер из нужных и ненужных вещей.
Джейк хохотнул.
– А у тебя, можно подумать, не так! – мать щелкнула Крис по лбу и пошла исследовать кухню, в надежде отыскать пропавшие ключи среди различных банок и коробок с хлопьями на полках. – Вещи проверили? Ходжеса зовите.
– Хватит меня шпынять что ль… – Кристина вышла из дома, почесывая лоб и направилась на задний двор.
Ходжес – пятимесячный бернский зенненхунд, уже довольно крупный для своего возраста, лежал на заднем дворе, возле шланга с водой и что-то усердно грыз.
– Ходжес! – окрикнула его Кристина. – Иди-ка сюда… ну же, ко мне!
Пятимесячный здоровяк повернул голову, и девочка увидела в его пасти связку ключей, что так усердно искала мама.
– Засранец… – по-доброму процедила Кристина, выставляя перед собой руки и осторожно подкрадываясь к псу. – Мы из-за тебя и так опаздываем.
Ходжес лежал смирненько: хвост – мельница, только пыль поднимает, глаза – горящее ожидание праздника, а ключи, покрытые густой слюной, мирно покоились в зубатой пасти.
БИ-И-ИП!
Ходжес вскочил с места и пронесся мимо своей хозяйки, чуть не сбив ее с ног.
– Мать твою, Тим! – в сердцах выкрикнула Кристина.
– Сейчас кто-то по заднице получит! – грозно выкрикнул из дома глава семейства.
– Ключи у Ходжеса!
Следующие десять минут все семейство, за исключением Тимми, что хохотал и бибикал не переставая, носилось по двору за неуловимым Ходжесом. Мохнатому здоровяку эта «игра» доставляла превеликое удовольствие. Наконец, ключи были высвобождены из слюнявой пасти, вещи собраны и можно было выдвигаться.
За окном мелькали пейзажи. Кристина сидела возле окна на заднем сидении и настукивал пальцами ритм на коленках, в такт песни AC/DC, что играла по радио. Отец сидел за рулем и тихонечко подпевал Брайану Джонсону, который пел про «адские колокола». Мама тихонечко сопела на переднем пассажирском, а Тимми, залипнув в какую-то новую игрушку на своем смартфоне, сидел между сестрой и Ходжесом, – тот высунул голову через окно и, с развевающимся на ветру языком, любовался окрестностями.
В Колорадо в это время темнеет рано и вот оранжевый диск солнца медленно, словно масло на сковородке, таял в рельефе могучих гор, окрашивая синее небо в розово-бардовую гамму.
Бабушка. Она ждала их каждое лето. Кристина уже привыкла к ней, а вот Тим ее по-прежнему боялся. Чем ближе они подъезжали к деревеньке, что таилась среди заснеженных гор курортного городка Аспен, тем больше братец выглядел обеспокоенным.
– Чего ты, – подтолкнула его плечом Крис. – Мы каждое лето ее навещаем, а ты все боишься.