Герман берёт рюкзак и идёт с геодезистами. Через некоторое время он возвращается. Полный рюкзак мяса, килограмм 50. Рюкзак весь в крови, кровь стекает по спине Германа, руки в крови, лицо испачкано кровью. С чего начинать? Герман скидывает рюкзак на стол – длинный стол, рассчитанный человек на 15 ребята соорудили при первом выезде, и с тех пор возят его на машине в полу-разобранном виде. Экспедиция – не турпоход, длится несколько месяцев, и после трудного маршрута нужно спокойно поесть и отдохнуть, если возможно. Ну а поскольку есть машина, можно и стол за собой возить. Сначала нужно помочь Герману привести себя в нормальный вид. Это не трудно. Стаскиваю с него рубашку и стягиваю штаны (руки у него же в крови!) – этакие шаровары из палаточной ткани, выданные вместе с такой же штормовкой.

– Ну вот, ты уже меня раздеваешь! – хихикает Гера. – А что дальше?

– А дальше – вот что!

Зачёрпываю пригоршню воды и бросаю в него. Мы смеёмся, возимся, пытаясь умыть друг друга ледяной водой. В какой-то миг замираем, почувствовав в прикосновении нечто большее, чем просто дружеское. Я смотрю в его глаза. Смешинка куда-то исчезла, ясная голубизна превратилась в омут, и меня затягивает, затягивает туда! Мгновение – и мы отстраняемся, Есть нечто, что делает невозможным продолжение.

Погружаю все его одёжки в ледяной ручей, укрепляю камнями. С шаровар кровь стекает вместе с течением воды, с рубашкой сложнее, оставляю мокнуть. Потом помогаю Герману смыть кровь со спины и шеи; дальше я ему не нужна.

Возвращаюсь к горе из мяса. Что же с ним делать? Вера с ребятами будут поздно или завтра. Так что надо справляться самой. Пытаюсь вывалить мясо из рюкзака. Тщетно. Иду за Германом. Он уже отмылся, доволен холодной ванной, смеётся и выплёскивает пригоршню ледяной воды на меня. Я в купальнике, прожаренная солнцем, вздрагиваю и смеюсь, отвечаю ему тем же. Мы возбуждены видом горы мяса, неожиданного приключения, свободы, солнца. Такие мгновения выпадают не часто. Да и сейчас уже пора делом заниматься: солнце ведь шпарит по мясу, и мухи уже вьются над тушей.

Выкинули на стол всю гору. Голова скалится в пустой уже угрозе. Шкура снята, Герман вместе с геодезистами разделывали тушу на месте, поэтому я так долго ждала, ведь всё произошло метрах в 100 от нашего лагеря. Ну, начинай! С хребта – на шашлык, мясо на рёбрах – на жаркое, кости – на бульон. Килограмм 20 прибрали в дело. Герман помогает, образцы его целый день ждут. Отделили ноги, решили, что прожарим и прокоптим их на вертеле, надёжнее сохраним. Остальное – в большую суму и в ручей – холодильник. Закрепили большим валуном. Наконец, всё варится, жарится.

Герман сел за свои любимые образцы, завтра мы с ним уже новые принесём. Приходят Коля и Саша, им не захотелось ждать машину, пошли налегке пешком, напрямик. Пришли раньше машины. Почуяли их носы жаркое из медведя, наверное! Я им рассказываю, они тоже удивлены, радостно возбуждены и от самого события, и от вида такого количества уже почти готового мяса. А бульон, в который я бросила растущие здесь душистые травы, распространяет густой пряный аромат. Почти всё готово. Послала пришедших за голубикой. Делаю 2 ведра кислого морса и – в ледяной ручей, будет вместо сухого вина.

Возвращается Серёжа. Рассказ начинается сначала. Коля и Саша добавляют подробности; Герман, не отрываясь от образцов, посмеивается. Серёжа предлагает конструкцию вертела, чтобы жарить ногу, и они с Германом берутся за его сооружение с помощью железного лома, который имеется в хозяйстве нашего шофёра. Коля с Сашей рубят дрова, жгут большой костёр, нажигают угли. Насаживаем ногу на ломик, подвешиваем на рогатинах. К двум его концам прикрепляются какие-то рычаги, которые позволяют поворачивать и закреплять угловое положение ноги. Возвращаются и заглядывают на огонёк и запах трое геодезистов, один остался у палаток. Они, конечно, ещё не готовили. Приглашаем их к себе. Они с радостью присоединяются. Нас 8 человек. Мы целый день ничего не ели, поэтому больше не ждём. Едим шашлык из медвежатины. Вкусное, сочное и мягкое мясо. Наверное, это был очень молодой медведь. Привкус дичины только чуть заметен. Запиваем морсом. Потом бульон. Встаём, идём купаться. Потом жаркое и снова шашлык. Едим и едим. Геодезисты не пошли даже в свой лагерь, остались ночевать у нас. Оставшемуся дежурному они в перерыве занесли мяса и бульона. Все 20 кг – ухнули. Голоса громкие. Все возбуждены и, как будто, пьяны.

Я захожу на минуту в палатку. Отсюда мне не видно пиршество, зато слышно. Если бы я не знала, кто там и что там, я бы решила, что там совершенно пьяная компания. Голова немного кружится, все несут ужасный весёлый вздор.

Выхожу из палатки и сталкиваюсь с Герой, он пошёл за мной. Он прижимает меня к себе, в его глазах такое! Я закрываю глаза от невозможности вынести обволакивающую нежность! Я ведь тоже человек! И не бесчувственный! Гера прижимается к моим губам, я тону, тону! И снова что-то невидимое, но непреклонное разделяет нас. Я прижимаюсь к его плечу:

– Гера, не надо, мы не должны . . .

– Я знаю. Все ребята так долго вдали от своих женщин, а я старший. И если они увидят,

что я . . . В общем тогда с ними будет трудно. И ты ещё не знаешь кое-чего. Но я не могу тебе это сказать!

– Гера, всё так, но ведь есть ещё и Майя, это тоже не пустяк.

– Майя не стоит твоего мизинца. Я не понимаю, где были мои глаза! И никакая Майя меня не остановит, по крайней мере, когда мы приедем и со всем разберёмся.

– Хорошо. Давай постараемся отложить, пока не приедем.