***

– Показывай дорогу, - обратился Кельт к Насте.

– И зачем мне это делать? – возмутилась девушка.

– Послушай, мы оставили тебя в живых. Мы отдали тебе кристалл. Мы тебя накормили.

Настя опустила голову и тяжело вздохнула.

– Хорошо. Но у меня будет одно условие.

– Да чтоб тебя! – выругался Игорь. – Я, конечно, понимаю, что ты девушка. Типа слабый пол и всё такое… Но не много ли ты хочешь?

– Подожди, - Артём остановил Кельта и обратился к девушке. – Твои условия?

– Если в городе спросят… - подняла голову Настя. – Если спросят, кто убил свонга? Отвечайте, что это сделала я!

Парни переглянулись. Игорь вопросительно поднял бровь, а лицо Артёма расплылось в улыбке.

– По рукам! – хором ответили напарники.

– Класс! Нам туда! – воскликнула Настя. Настроение у неё явно улучшилось.

Всю дорогу шли молча. Каждый думал о своём, и никто не хотел отвлекать попутчиков от размышлений.

Спустя какое-то время лес начал редеть, деревья становились ниже, а среди сосен изредка попадались дубы, берёзы, осины и заросли ежевики.

– Настя, а сколько в городе магов выше 30 уровня? – поинтересовался Кельт, нарушив сложившуюся тишину.

– Ты шутишь? – девушка остановилась. – Никто и никогда не получал 21 уровень!

– Что? – парни тоже остановились.

– Ты хочешь сказать, что за 6 лет никто так и не прокачался выше двадцатки? – удивился Игорь.

– А как же Князь? У него же 50 уровень! Ты сама говорила! – добавил Артём.

– Князь – это Князь! – цокнула языком Настя. – Во-первых, он пришёл из другой локации. Пришёл уже с 30 уровнем. Во-вторых, не зря же он наш лидер! Его силе и мудрости можно только позавидовать.

– Не нравится мне ваш Князь, - фыркнул Кельт. – Что-то тут не сходится.

– Подожди, - насторожилась девушка. – Вы же тоже, как я поняла, из другой локации. У Артёма 6 уровень, а у тебя какой?

– Двадцатый, - соврал Кельт.

«И почему это Игорь сказал неправду? Не хочет выделяться или желает выглядеть слабее?»

Артём удивленно посмотрел на товарища.

– А чего это ты на него так смотришь? – заметила Настя. – Врёт, да?

«Вот блин! Спалился! Как же так!? С этой девкой нужно быть осторожней - она не такая дурочка, как кажется на первый взгляд».

– Он так смотрит, потому что думал, что я буду тебя обманывать, а я промолчал, - отмахнулся Игорь.

«Чего?»

– На самом деле, он попал сюда не из другой локации, - продолжил Кельт.
– Его забросило из реального мира.

«Ох, хитёр! Сдал меня с потрохами, но выкрутился. Ладно… Я заслужил. Впредь, буду держать свои эмоции под контролем. Но Игорь явно не хочет, чтобы все узнали его настоящий уровень. Что ж, подыграю ему».

– Сознаюсь. Всё так и есть, - вздохнул Артём.

– Действительно! – рассмеялась девушка.
– Поверить, что на 5 уровне кому-то удалось пройти сквозь Барьер, очень трудно!

– Совершенно верно! – обрадовался Кельт. – Рано или поздно, это всё равно бы всплыло. Поэтому я не стал тебя обманывать. Цени это!

– Хм… - наморщила лоб Настя. – Ну и как ты умер, Артём?

«А вот такого поворота я не ожидал. И что теперь говорить? Правду?»

– Да расслабься ты! – Настя подошла к парню ближе. – Тут место такое, понимаешь? Что-то вроде «второго шанса»! Если из реального мира, значит, по-любому, уже покойничек. Помню, перед тем, как сюда попасть, я в такую аварию угодила! Просто жесть! Подруга за рулём была, но её я ещё не встречала. Так что, либо она выжила, либо попадёт сюда чуть попозже. До сих пор надеюсь, что её тоже в Программу возьмут.

– Ну… - протянул Артём. – Вообще-то я ещё не умер.

– Погоди-ка! – Игорь показал на рюкзак. – Парашют! Спецовка! Так вот, почему ты так одет. Выходит, что… Ох, Тёма… Мои соболезнования.

– А ну хватит! – взорвался Сыч. – Не умер я, ясно!? Раскачаюсь, пройду эту Программу подготовки, стану настоящим магом, вернусь в реальность и спасу себя. Понятно?

Разговоры опять прекратились, и путь продолжился. Вскоре солнце село за горизонт, лес наконец-то закончился, и путники вышли на засеянное пшеницей поле.

Ребята решили устроить ночлег на окраине леса. Несмотря на то, что в зарослях могут быть дикие звери, тут можно было насобирать дров и укрыться от возможного дождя. Да и разводить костёр среди пшеницы – плохая затея.

Кельт в очередной раз удивил Артёма - соорудил лежанку из молодых хвойных веток, а свой гамак уступил Насте.

– Термокинез!

Вспыхнуло пламя.

– Ну вот. Теперь у нас есть огонь и холодный квас, - довольно произнёс Артём, передавая Насте полуторалитровую бутылку. – Игорь, в этот раз жаришь мясо ты. У меня как-то не очень получается.