В один из вечеров уставший Дамрен проходил около трактира. Захотелось выпить холодненького эля и к счастью, его уже звал Хан.

– Мне надо срочно поговорить с тобой, – прошептал стражник, открывая дверь.

Внутри здания находился только трактирщик.

– За тобой охотятся, будь осторожен.

– За мной? Да кому я нужен. Неужто инквизиция решила меня заграбастать? – опешил от услышенного Дамрен.

– Да брось ты. Инквизиции уже нет до тебя дела, – махнул рукой Хан и, судорожно озираясь продолжил, – Тут кое-что похуже. Несколько часов назад я заметил двух людей. Очень подозрительные личности. Постоянно озирались. Подкравшись, я подслушал их разговор. – Хан зашептал у самого уха Дамрена: – «Приведи ко мне Дамрена живым, но полностью обездвиженным». После этого разговор закончился. Я сразу же понял, что оставаться тут опасно. Стараясь не привлекать внимания, направился к трактиру, но оглянувшись, заметил идущего в мою сторону незнакомца. К счастью, проходя мимо, он не обратил на меня внимания и вскоре скрылся, но я успел хорошенько его рассмотреть. Незнакомец был одет в…

Треск разбитого стекла и щеку Дамрен пронзила острая боль. Рухнув на пол, он увидел, что Хан лежит, схватившись за торчащую в груди стрелу.

Резким движением Дамрен кинулся к нему в надежде помочь, но выстрел оказался смертельным.

«Подвал», – в голове метнулась спасительная мысль. Дамрен двумя прыжками преодолел расстояние до стойки трактирщика, но хозяин уже был мертв.

– БАХ! – в зале рвануло несколько зажигательных бомб. Пламя с быстротой ветра яростно пожирало деревянную обстановку трактира. Дамрен уже чувствовал жар, но к счастью, ключ от люка оказался в нагрудном кармане куртки трактирщика.

Открыв люк, Дамрен прыгнул в него и приземлился на мягкую ткань. Вверху полыхало пламя. Путь туда отрезан.

«Хорошо, что Аршал рассказал мне про этот проход. Убийца может явиться в любой момент», – отдышавшись, подумал Дамрен и побежал сквозь широкий проход к подвалу башни.

Спустя несколько минут он, с облегчением, заметил приоткрытую дверь подвала, но внезапно она распахнулась.

«Убийца? Но как так быстро? – кровь застучала в висках. Дамрен лихорадочно задвигал руками, творя самое простое заклинание оглушения. Если повезет, оно позволит выиграть несколько драгоценных секунд, но к счастью за открытой дверью показался Аршал вместе с Паком.

– Слава Спасителю, ты не пострадал и воспользовался подземным ходом! – воскликнул маг. – Я видел, как ты зашел в трактир и спустя несколько секунд его объяло пламя. Идем быстрее в башню!

Интуиция подсказывала Дамрену, что маг недоговаривает.

«Очень уж вовремя Аршал появился внизу. Если взрыв произошел минуту назад, то как он смог спуститься сюда так быстро?».

Размышления Дамрен прервал голос мага:

– Идем скорее, я не хочу, чтобы тебя тоже убили. Быстрее!

Увидев, что Дамрен не спешит, Аршал остановился.

– Чего ты ждешь?

– Аршал, а откуда ты узнал, что в трактире был кто-то убит? – Дамрен с ужасом осознал, что битвы не избежать.

– Я-то думал, что Зершал оправдает звание самого лучшего ассасина Харвунда, а он подвел меня, – Аршал хищно улыбнулся. – Не волнуйся, я убью тебя быстро.

Змеящаяся, словно лента мягчайшего шелка, иссиня-черная молния вспорола воздух, сорвавшись с вытянутой руки мага, и прянула прямо в оторопевшего Дамрена, который только и смог, что поставить на её пути вытянутую руку. Однако, не успев коснуться его, столкнувшись с незримым щитом, молния распалась облаком серого, словно зола, снега; воздух замерцал, заискрился, и мир провалился во тьму.

– Мне все-таки удалось понять принцип действия твоей защиты, Дамрен, – произнес дворф в начищенных мифриловых доспехах и шлеме, отходя к небольшому круглому камню. – Сейчас я тебе постараюсь объяснить. Допустим, в твою сторону летит сгусток огня. Для его нейтрализации достаточно соприкосновения с ладонью, и после этого он с удесятеренной силой полетит обратно в твоего противника, нанеся ему непоправимый урон. Это делает тебя почти бессмертным, но здесь есть очень большая проблема, даже две.

– Первая – кольцо само решает, когда ему активировать защитные механизмы, – дворф кинул в сторону Дамрена маленький камушек. – Оно может среагировать и на данный предмет, и на огненный шар с одинаковой степенью вероятности. Вторая – это то, что после активизации кольцо забирает у тебя магические силы необходимые для приведения защиты в действие. По сути, маленькие камушки ты можешь отражать в противников без ущерба, но если вдруг… – дворф с ехидством усмехнулся. – Не беспокойся, сейчас я тебе объясню, как поставить волю кольца под свой контроль…

Резкая боль вернула Дамрена в реальность. Тело как будто разрывали сотни собак. Ныла каждая частица, кровь превратилась в жидкий огонь, грозя сжечь все внутренности.

«Арпал Мунаэ Ришал Галто!» – прокричал неизвестный голос. В этот миг сотни маленьких сгустков магической энергии окутали изнывающее болью тело, даря успокоительное забвение.

Интерлюдия 2. Потеря

– Мария, ты скоро? – спросил Дамрен молодую девушку, разглядывающую себя в зеркале.