– А где моя Ириша? – спросил ПАПА, как только обнял и поцеловал маму, бабушку и своих сестёр.

– Здесь она крутилась. Наверное, в зал убежала.

Он вошёл в дом, озираясь по сторонам. А я застеснялась его почему-то, хотя считалась в яслях очень общительной девочкой.

Заглянув под стол, ПАПА радостно вытянул меня наружу и стал подбрасывать до потолка. Я визжала и нисколько не боялась летать. Потом он прижал меня к груди, и я заглянула в его добрые серые глаза.

– Наконец-то ты вернулся, ПАПА. Как долго я тебя ждала!

– Служба закончилась, Ириша, и теперь я всегда буду рядом с тобой, как Ангел-хранитель.

И он не солгал. Прямо-таки отбил меня у всех родственников и стал уделять мне колоссальное время. Он сильно любил меня и всегда называл ласково «Иришка».

Именно ПАПА стал забирать меня из яслей, затем из детского садика. Часто мы шли домой по железнодорожным путям, поезда по которым проходили только в ночное время. Я старалась шагать по шпалам, делая широкие шаги.

– Ириша, посмотри, что у меня руке! – говорил он, собирая в горсть камушки между шпалами.

– Фу, ПАПА! Это простая галька.

– А теперь я попрошу Дору-дору помидору превратить гальку в конфеты с изюмом, – заговорщически сообщал он, что-то шепча в зажатую ладонь. – На, держи!

И, как по волшебству, в кулаке у ПАПЫ появлялись конфеты «Морские камушки».

Шагать от садика до дома две остановки сразу становилось веселей.

ПАПА всегда был выдумщиком и фантазёром.

В своём романе «Эффект бабочек или химия любви» я уже рассказывала смешную до слёз историю, как ПАПА, сняв обувь, отправился покупать мне букет цветов за гроши. Он рассказал продавцу цветов придуманную на ходу историю, что идёт к любимой, прошёл более ста километров, изорвал и выбросил сандалии, но не может прийти к женщине без цветов. И та прониклась и поверила ему, отдав букет роз… Вот такой ПАПА у меня был юморист.

Первый раз, когда ПАПА реально спас меня от беды, появившись как Ангел, в нужном месте, в нужный час, случился, когда мне исполнилось семь лет.

С детства мечтала стать или воспитателем, или космонавтом, как Валентина Терешкова.

Я обожала возиться с маленькими детьми. Профессия воспитателя мне как-то понятнее. Но и тяга к космосу, к звёздам, магическим образом манила меня к неизведанному.

Наступило лето переходного периода. Месяц назад у меня был выпускной в детском садике, и теперь впереди школа. Но я скучала по этой детской жизни и почти каждый день бегала в свой детский садик: играла с детьми, помогала воспитателю выводить малышню на прогулку, придумывала разные подвижные командные игры, чтобы заинтересовать и сплотить детей.

В это жаркое утро у входа в садик я уже полчаса бродила, как маятник.

У детей шёл завтрак. «Ожидание – это такая тяжёлая штука», – подумала я. Но решила терпеть и воспитывать силу воли.

Неожиданно мой взгляд встретился со взглядом какого-то дяденьки. Выражение его глаз было необычным: какое-то испуганное, как у загнанного зверя. Одет он был тепло и не по погоде, рукой придерживал наброшенный на плечо пиджак. Июньский денёк обещал быть жарким и солнечным. Я продолжала ходить вдоль забора детского садика. «Когда же детей выведут на прогулку? – с тоской думала я. – Тогда я смогу с ними играть…»

Мужчина снова шёл мне навстречу. Он молча проходил мимо, пытливо рассматривая меня, а в конце забора разворачивался и снова двигался в мою сторону. Так мы прошли несколько раз туда-сюда, и наконец незнакомец остановился, решившись заговорить:

– Девочка, а ты не подскажешь мне, где находится ближайший магазин? Очень хочется пить! – выдохнул он свой вопрос.

– Продовольственный магазин находится вон в той стороне, – махнула я рукой, – нужно пройти примерно остановку и перейти через трамвайные рельсы, – продолжала выдавать подробности я.

– О! Ты мне очень помогла. Не знаю, как тебя и благодарить? Я куплю в том магазине мороженое и шоколадные конфеты тебе в гостинец за твою помощь. Подождёшь меня здесь?

– Нет. Я не могу ждать. Я должна ещё дома сделать уборку, всё подмести, потом развешать на улице во дворе мокрое бельё. Мы живём на первом этаже, и у нас нет балкона, поэтому всегда нужно сушить бельё на улице. А вечером мне младшую сестрёнку из яслей забирать. Ей два годика.

– Ну, тогда покажи мне свой дом! Я подожду тебя.

– Хорошо. Пойдём вместе, – с сожалением произнесла я, оглядываясь на территорию детского садика и видя, что ребятишки как горох высыпались из здания и несутся на участок. Желание получить вкусняшки перевесило стремление умчаться к малышам, чтобы организовать сегодня игру «Казаки-разбойники». Сначала бы я поделила детей на две команды, «казаки» и «разбойники» соответственно. Затем «разбойники» должны спрятаться, а «казаки» – найти и поймать «неугодных».