Стук в дверь отвлек меня от созерцания тавро. Кому еще я понадобилась?

— Войдите, — крикнула. С этого дня, видимо, ко мне будут стучаться, а не врываться.

В комнату вошел Селиф и слегка поклонился.

— Доброго дня, Элини, повелитель зовет вас.

Кивнула ему приветственно и последовала за ним. Мы шли прямиком в зал приемов. Войдя, я немного притормозила, настороженно оглядывая всех даргов которые тут собрались, а их было много, и не только паши. Все смотрели на меня: кто-то — серьезно оценивая, кто-то — с восхищением, другие — с завистью и даже злостью. Они испытывали ко мне разные чувства, но все улыбались, надев маски радушия.

Я передернула плечами от такого резонанса, отгоняя неприятные ощущения. Прошла с гордо поднятой головой к трону, где восседал Семрос, как всегда серьезный и сосредоточенный. Подойдя к нему улыбнулась и слегка поклонилась. Он кивнул мне и предложил рукой встать с левой стороны от трона. Так я и поступила, занимая теперь уже по праву свое место.

— Итак, все в сборе, — объявил повелитель, — давайте покончим уже со всеми вопросами. Кто будет свидетелем?

Вперед выступили пятеро даргов.

— Мы будем свидетелями воли огня, — сказал один из них, кланяясь.

Эмир кивнул в знак согласия.

— Хорошо, подойдите к нам.

Они гуськом направились к трону. Сем повернул ко мне голову и, взглянув на меня, произнес:

— Покажи им свое тавро.

Я беспрекословно убрала волосы на другую сторону плеча и слегка развернула голову, подставляя под взгляды даргов свою шею с отметкой. Каждый подошел и внимательно осмотрел ее, а потом проделал то же самое и с шеей повелителя.

Когда процесс был закончен, один из даргов громко сказал:

— Мы свидетельствуем, что огонь оставил тавро у обоих, значит, брак законен.

Дальше они поклонились нам и вернулись на свои места в зале.

— Ну, вот и славно, — проговорил довольно Семрос, ударяя руками по подлокотникам кресла. — Теперь второй ваш вопрос.

Он перевел взгляд на одного из пашей, которые стояли кучкой в сторонке от других.

Тот приосанился слегка, но потом все же взял себя в руки и проговорил.

— Нам не понятен статус вашей жены, повелитель, — проговорил он, запинаясь.

— Что именно вам не понятно? — уточнил Сем, хмурясь и приподнимая черную бровь вверх.

Я стояла молча, наблюдая за мужчинами и слушая разговор. Видела недовольные лица даргов, что не разделяли данный мне статус. Покосилась на правителя. Он был решительно настроен и сурово смотрел на своих поданных.

«Какой он серьезный и красивый», — промелькнула мысль в голове, вызывая улыбку на лице.

— Нам не понятно, как женщина может занять мужской статус, повелитель. Она слаба и духом, и телом, как она сможет защитить вас в случае опасности?

Повелитель хмыкнул на эти слова и хитро взглянул на меня, как бы говоря: вот видишь, они сомневаются. Я улыбнулась ему и пожала плечами. Понятное дело, сомневаются: у них женщины по домам сидят. Но эта ухмылка была предназначена только мне, к паше он повернулся серьёзным. Прищурив глаза и чуть подавшись вперед, проговорил.

— Вы опять смеете оспаривать мои решения, паша? Может, вы забыли, что теперь я принимаю решения сам? А также издаю указы, не нуждаясь в вашем подтверждении? — его тон был стальным.

Все присутствующие втянули головы в плечи и потупили взгляды. Паша, который посмел задать вопрос, побледнел и быстро опустился на колени, пролепетав:

— Что вы, мой повелитель! Ваше слово — закон, просто мы переживаем…

— Хватит! — перебил его Семрос. — Еще раз вы посмеете оспорить мой приказ, и я казню вас. А теперь перейдем к делам государства.

Паша вскочил с колен и попятился назад к остальным. Вперед вышел дарг и зычно произнес:

— Повелитель, раз статус вашей жены теперь ясен, нужно решить, что делать с преступницами, которые посмели отравить вашу жену.

Я напряглась, совсем забыла, что решение должно быть принято после обряда. Посмотрела на Семроса обеспокоенно, ожидая его приказа.

Он кивнул словам дарга.

— Да, теперь мы можем вынести приговор, — сказав это, он обернулся ко мне и спросил. — Какого приговора заслужили эти женщины? Казнить или сослать?

Я сглотнула вязкий ком в горле. Никогда не принимала таких решений: забрать жизнь или оставить. Только сейчас я осознала, какая ответственность лежит на плечах моего мужа. Собравшись с духом, произнесла