Шрифт:
– А-а, я упала. Это ничего.
– Дорогая, ты приняла лекарство?
Вайолет сделала ещё шаг назад. Откуда он знает?
– Мне твоя мама рассказала, – он улыбался, словно прочитал её мысли. – Вайолет, ДДСЗН – это серьёзная болезнь, не лечить её нельзя.
Сердце Вайолет билось вовсю.
– Что тут происходит? – крикнул Джордж Арчер, вырастая за спиной брата.
– Ничего, – Эдвард улыбнулся. – Вайолет искала папу. Она уже уходит.
– Его здесь нет, – объявил Джордж, глядя на Вайолет с высоты своего роста.
– Я знаю, мне сказал Эдвард, – с трудом проговорила Вайолет.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и побежала прочь. В Джордже было что-то особенное, что-то такое, от чего ей всякий раз становилось не по себе в его присутствии.
Отойдя от магазина на безопасное расстояние, Вайолет остановилась, чтобы отдышаться.
Откуда Эдварду Арчеру известно о миссис Грюмли и лекарстве? Зачем он суёт нос в её жизнь? А отец – почему они солгали про её отца? Вайолет была уверена, что за той дверью был именно её отец, и он был чем-то рассержен. Почему ей сказали неправду?
Не желая возвращаться домой, Вайолет поплелась по Эдвард-стрит, прокручивая в мозгу события последних часов. Сначала мама и лекарство, затем внезапная перемена отношения к происходящему, очки, голос, Арчеры, их необъяснимое поведение, отец. Что-то не так с отцом.
Женщины, столпившиеся возле «Семейной мясной лавки Топорсов», умолкли, когда она проходила мимо, и она могла бы поклясться, что до неё донёсся чей-то шёпот: «ДДСЗН».
Вайолет перешла улицу перед ратушей и притаившейся в её тени лавкой «Чай Арчеров». Витрину лавки украшал новый сервиз из раскрашенных вручную фарфоровых чашек. Вайолет остановилась, чтобы повнимательнее их рассмотреть, и заметила, что все, кто находился в лавке – а народу там было полно, – повернули головы в её сторону.
Не задерживаясь, она пошла дальше и свернула влево, на проспект Арчеров. Углядев скамейку у высокой каменной стены, она присела, чтобы поразмыслить.
Что за дела творятся в Идеале?
Она знала, что мама не станет её слушать. С некоторых пор маме безразлично, чт'o думает её дочь. И отец не будет слушать. Он только рассердится из-за того, что она шпионила у Арчеров, ведь Эдвард ему доложит, какие могут быть сомнения? Во всём, что касается приличий, её отец непоколебим, а она была недостаточно учтива с Эдвардом Арчером.
Вайолет подняла голову. Она уже бывала на этой улице.
Почти прямо напротив скамейки – табличка со словами «Отчий дом гг. Джорджа и Эдварда Арчеров, первых сынов Идеала» и нацарапанным над ними: «и Уильяма».
Сам ли Уильям Арчер накорябал своё имя на табличке и под партой в школе? Если это сделал он, то он наверняка был непослушным – таким же, какой считают её. Возможно, он уехал из Идеала. А что если он ненавидел этот город, как его возненавидела сама Вайолет?
У Вайолет побежали мурашки по спине при мысли о возможной участи Уильяма Арчера.
Глава 9. Айрис Арчер
Сердце Вайолет подпрыгнуло в груди. Из окна дома напротив на неё смотрела та самая старуха, которую она видела в свой первый день в Идеале. Вайолет быстро отвернулась, а когда осмелилась снова взглянуть на то окно, старухи в нём уже не было.
Через несколько минут дверь дома тихо отворилась, а старуха заняла прежнее место у окна.
Это приглашение войти?
Вайолет встала и подошла к дому.
– Здравствуйте! – крикнула она в открытую дверь.
Не дождавшись ответа, она вошла в прихожую.
Интерьер можно было назвать почти идеальным, и всё-таки что-то в доме, как и снаружи, настораживало. Доски пола уложены неплотно и скрипят под ногами. Окно – единственный источник света – скрыто за грязными кружевными занавесками, и на всех поверхностях – толстый слой пыли. Это странно, ведь в Идеале к поддержанию чистоты относятся как к олимпийскому виду спорта.
Полуприкрытая дверь по левую руку от Вайолет вела из прихожей в жилую комнату.
– Здравствуйте, – повторила Вайолет, заглядывая туда.
Как она и ожидала, старая дама сидела у окна; половину её фигуры скрывала тень.
– Вы открыли дверь, – сказала Вайолет, шагнув через порог.
– Да.
– Вы в порядке? Может быть, вам помочь?
– Нет, – каркнула старуха.
Её белые волосы напоминали устроенное на голове птичье гнездо. На ней было простое чёрное платье. Ни туфель, ни носков, просто худые голые ноги, торчащие из-под отороченного чёрными кружевами подола. Её лицо казалось добрым, несмотря на печальный взгляд.