– -Запаха не чувствуете?
– - просипел Джей.

– -Какого запаха?

– -Н-никакого.

Птица вцепилась в стакан. Коготь опустился в коктейль, как грязный палец официанта. Лиловые в сумерках глазки укоряюще воззрились на Джея.

– -_Хик!_ -- заявил тукан.

– -_Хэк!_ -- передразнил Джей.

– -_Хок!_ -- протрубил тукан.

– -Хрен!
– - простонал Джей.

Мартини он оставил нетронутым. Как можно спорить с птицей, которая склоняет латинские местоимения*?

* Hic, haec, hoc (лат.) -- этот, эта, это

************

Китти была так рада увидеть Джея трезвым и без признаков похмелья, что едва не замурлыкала. Глаза, только что подозрительно щурившиеся, распахнулись, открыв золотисто-зеленые глубины.

– -О, Джей, ты действительно завязал! Ты меня любишь!

Поцелуй ее был более чем горяч, но Джей получил меньше удовольствия, чем мог бы. Китти это тоже заметила. Она напряглась, впившись коготками в его руку.

– -В чем дело? Ты не счастлив? Ты жалеешь о том, что для меня сделал?

– -Принеси мне выпить.

– - Что?! Ну нет!

– -Да я не стану пить... наверное.

Почуяв нетерпение в его голосе, Китти сбегала к бару и налила виски. Глядя на нее, Джей задумался, почему это ему нельзя пить, а ей -- можно. Сама Китти утверждала, что ей, в отличие от Джея, пить не обязательно. Неужели он окажется собакой на сене и откажет ей в маленьких радостях жизни только потому, что для него они -- отвратительные пристрастия? Джей ощутил себя неблагодарной скотиной и сказал "нет", но обида почему-то осталась.

Китти сунула ему стакан. Тукан немедленно пропихнул свой неимоверный клюв между губами Джея и ободком.

– -_Ик_!

Джей вернул стакан Китти.

– -Видишь?

Китти не видела. Джей объяснил. Вместо того чтобы успокоиться, его невеста напряглась еще больше и опять прищурилась.

– -Ты хочешь сказать, что эта птица _всегда_ будет с нами? Даже после свадьбы? И мы не сможем побыть _одни_?

Мягкости в ее голосе не слышалось -- только гневное и упрямое шипение.

Джей похлопал ее по плечу.

– -Котик, это ведь не настоящая птица. Ты-то ее не видишь.

– -Но я же знаю, что она тут! Я про нее не смогу забыть! У меня волосы дыбом от нее встают! Кроме того, я не хочу, чтобы ты бросил пить из-за какого-то мерзкого пернатого. Я хочу, чтобы ты сделал это по своей воле, чтобы ты стоял на своих ногах.

– -Если бы не мой тотем,-- парировал Джей,-- я бы на ногах не стоял. Я бы валялся под столом в "Зеленом змие".

– -Так я и думала!
– - ощетинилась Китти.-- Где сейчас этот тукан?

Джей ткнул пальцем в направлении стола. Тукан дремал, взгромоздившись на керамический бюст Силена. Китти тщетно искала глазами птицу, потом разрыдалась:

– -О, если бы я только его увидела! Если бы...

Внезапно она замолкла. Слезы мгновенно высохли.

– -Так где принимает этот доктор Капра?
– - промурлыкала она вкрадчиво.

Через секунду Джей понял, что задумала его невеста. Китти равнодушно глянула на него и даже зевнула, всем видом показывая полное безразличие к тотемам и алкоголизму.

Джей быстро-быстро замигал, как перепуганная сова. Лицо Китти поплыло перед его взором, превращаясь во что-то иное. Новый облик продержался лишь мгновение, но Джею хватило и того. Невозможно ни с чем перепутать длинные встопорщенные усы, клыки в разверзнувшейся пасти и узкие щелки зрачков. И выражение на морде, говорящее "сейчас сожру канарейку"...

Джей пронесся мимо нее, подхватил тукана и ринулся к двери.

– -Джей, вернись!
– - завизжала Китти.

– -Никогда-а!
– - каркнула птица из-под мышки Джея.

**********

Теперь Джей Мартин женат на маленькой женщине с большими карими глазами спаниэля, чью привязанность к нему друзья описывают как совершенно собачью. Живут они, как два неразлучника. Джей порвал с зеленым змием и добился успеха в делах -- отчасти благодаря нескольким свинствам, отчасти -благодаря странному дару, позволяющему с нечеловеческой точностью определять характер собеседника с первого взгляда. В прошлом году он присоединился к "быкам", загнал "медведей"* в угол и прорвался в ряды акул большого бизнеса.