— Но ведь я ничего не сделала, почему они должны проявлять ко мне интерес? — возмутилась я, хотя и сама прекрасно знала ответ на этот вопрос.

Да, пристальное внимание к магам в нашем королевстве пока было незаконно. Однако практика работы Тайной канцелярии строилась как раз на том, что любому неугодному волшебнику просто приписывался шпионаж против государства или подготовка переворота. Следом за этим шла казнь.

Воин, будто уловив ход моих мыслей, улыбнулся.

— Так вот, — продолжил он так, словно я ничего и не спрашивала. — Его величество Джоксар Третий готов взять вас под свою защиту при соблюдении нескольких пунктов. Во-первых, вы обязаны явиться на магическое освидетельствование в Лебединый дворец. Там вы подтвердите свой колдовской статус, а также принесете присягу короне. Во-вторых, явиться туда вам надлежит… — он словно задумался, хотя на самом деле было видно, что ответ известен ему заранее, — завтра ровно в полдень. Это ясно?

Я не знала, что сказать.

— Эм… ну, в принципе, ясно, конечно, — закивала я.

Мне хотелось спросить что-то еще, но пришлось промолчать, настолько грозным выглядел этот тип.

— Приятно иметь с вами дело, ронна Довилье.

С этими словами он отвесил мне короткий военный поклон, ударил пятками друг о друга и, резко развернувшись, вышел прочь из дома, оставив после себя легкий холодок у меня под ребрами.

— Какой дерзкий тип, — хмыкнул Эйвин. — Тебе последняя просьба не показалась странной? Мне — показалась.

Я пожала плечами, меня все еще немного потряхивало. Я кидала короткие взгляды на ящик, где покоилось волшебное оружие Хмури, и не могла поверить, что едва не напала на воина личной охраны его величества короля.

Удалось бы мне его убить? Я в этом сильно сомневалась. Хотя, учитывая, что Хмуря был очень заинтересован в моей победе, то, скорее всего, удалось бы.

От этой мысли становилось еще страшнее. Я чуть не убила человека. И не просто человека, а королевского офицера!

— Да чего там странного… — махнула я рукой в ответ на слова Эйвина, одновременно почувствовав себя невероятно опустошенной. — Обычный приказ… Я почему-то наивно думала, что, сбежав с фабрики, смогла чудесным образом исчезнуть для общества. А то, что это может быть совсем не так и обо мне уже все знают, как-то не пришло в голову. В любом случае, наверно, это даже хорошо, что король с какой-то стати решил заставить меня присягнуть ему, вместо того чтобы просто казнить. Наверно, он решил, что я буду служить ему так же, как Ирмабелла. Помнишь, ты же говорил, что она исполняла особые поручения его величества и королевского двора?

— Ну, не знаю, — пожал плечами бывший подмастерье, взяв меня за руку и утягивая на кухню. Оттуда, к слову сказать, доносился просто дивный аромат! — Может быть, конечно, Джоксар Третий принял тебя за преемницу Ржавой вдовы и пока не в курсе, что мощь бабки ты не наследовала. Как, собственно, не знает он и того, что ты даже не инициирована.

По спине прокатилась ледяная волна страха.

— То есть, может быть, король думает, что я обладаю могуществом бабки, и поэтому решил меня не убивать? — ахнула я.

Эйвин кивнул, усаживая меня за стол.

— С сильной ведьмой гораздо выгоднее сотрудничать, чем пытаться ее уничтожить, — подтвердил он. — Даже твоего любимого Эльтуса Бледного только чудом удалось отправить на тот свет. А Ирмабелла частенько говаривала мне, что, цитирую: “Старый осел Эльтус и зуба моего выдранного не стоил”. Впрочем, возможно, ведьма и несколько преувеличивала, — хмыкнул парень, откинув с худого лица светлую прядь волос.

— Получается, что если завтра во время магического освидетельствования в королевском дворце станет ясно, что я еще не вступила в силу, то мне конец? Крышка?

Получалось, что так. Ведь слабая недоведьма никого не напугает. С ней никто не станет считаться. А королю такая наследница Ирмабеллы уж точно будет не нужна…

В этот момент Эйвин поставил передо мной небольшую тарелку из зеленоватого фарфорового набора, что нашелся на одном из стеллажей бабки, и ловко положил на нее половину аппетитно шкворчащего омлета с помидорами, беконом и свежей зеленью.

— Ух ты, откуда это все? — выдохнула я, едва не захлебываясь слюной и на короткое время забывая о нависшей надо мной беде.

— С базара, — улыбнулся Эйвин, довольный моей реакцией. — У меня оставались в доме кое-какие сбережения, и я решил, что просто обязан отплатить тебе за свое спасение. Так что я прикупил еды и сделал кое-какие запасы.

— Да ты просто чудо! — воскликнула я, почти набрасываясь на угощение.

— Дармоед он, а не чудо, — донеслось мрачное от окна.

Не отрываясь от омлета, я повернула голову и встретилась взглядом с невозмутимым вороном.

— Почему это я дармоед? — обиделся Эйвин.

— Потому что раз деньги были в этом доме, значит, и принадлежали они не тебе, а его хозяйке — самой Мартелле. — А ты — просто лишний рот, который собирается есть тут за чужой счет.

— Что? — возмутился парень, и на его бледном узком лице начал появляться румянец. Он явно старался не выйти из себя, но у него не получалось.

Ворон усмехнулся, черные перья мелко затряслись, когда он добавил:

— Еще и глуховат.

— А ты ржешь, как наша Лягурмелла, — передернул плечами Эйвин и неожиданно успокоился, подмигнув мне.