— Страх — это обычное человеческое состояние. Боятся все. И короли, и бродяги, и медведи, и лягушки.

— Ква! — откуда-то сзади подтвердила Лягурмелла, похоже припрыгавшая за нами в новую комнату для заклятий.

Но я больше не обращала на них внимания. Перед мысленным взором всплыли черные перья моего фамильяра, ядовито сверкнули его зеленые глаза. И я вновь услышала его слова о моей сестре, когда мы выбирались из стен дворца. Но в моей голове они звучали так, будто он произнес их мгновение назад:

“Она хотела тебя убить…”

В тот момент я ужасно разозлилась на него, решив, что гадкий ворон снова решил ударить меня побольнее, обыграв тот факт, что меня хочет убить собственная сестра.

“Спасибо, что напомнил…” — фыркнула я ему в ответ.

А он негромко проговорил фразу, смысл которой от меня ускользнул:

“Тот кто не испытывает страха, умирает первым…”

И прямо сейчас мне вдруг стало все ясно! Хотя это и было не менее невероятно.

Ворон пытался меня успокоить.

В момент я была невероятно расстроена, мне казалось, что я лишь неудачница, которую бросили собственные родители, а сестры намереваются уничтожить. А Хмуря не пытался надо мной злобно пошутить в свойственной ему манере.

Он хотел поддержать.

Но тогда это казалось мне настолько невероятным, что я даже и предположить не могла подобного варианта.

— Я должна срочно найти Хмурю, — выдала я, когда поток размышлений в голове пришел к очевидному результату, а шестеренки мыслей не крутились уже так громко. — Прямо сейчас.

— Да? Зачем?

— Я задолжала ему парочку “спасиб”, — улыбнулась, разворачиваясь к двери.

Одновременно с этим одной рукой я зацепила Ведьмономикон, собираясь его закрыть. Но что-то снова пошло не так.

— Эм… Мартелла, — позвал меня Эйвин, когда я уже услышала хлопок закрывшихся страниц и шагнула к двери. — Не торопись… У тебя тут… проступает.

— Что? — удивилась я, снова разворачиваясь.

И, еще не успев вновь подойти к постаменту, увидела.

— Проступает… я говорю…

Ведьмономикон не закрылся до конца. Страницы перелистнулись словно самостоятельно, а несколько из них вместе с обложкой остались откинутыми в сторону.

И прямо сейчас издали я видела, как на пустом листе начинают проявляться буквы. Прямо под маленьким рисунком, изображающим бушующие волны…

— Да быть не может! — воскликнула я, едва не дернувшись, чтобы закрыть книгу.

— Не надо, лучше прочти, — кивнул парень, но я уже и сама начала читать, не в силах оторваться.

Витиеватые буквы, написанные в этот раз не кровавыми чернилами, а ярко-синими, как ночное небо, плясали на бумаге, будто прямо сейчас их выводил невидимый колдун. Или колдунья…

Я уже не думала, что это Ирмабелла. Видимо, так работала собственная магия Ведьмономикона. Возможно, книгу и впрямь нужно было считать живым существом, а обратное могло стать опасным заблуждением.

И судя по тому, что я прочла, так оно и было…

“Там море плещется волнами,

Там камень блещется углями,

Там замок выше облаков,

Там Искра спит средь васильков.

Но черной ночью Страх не спит,

За юной ведьмой он следит.

Мартелла знает место встречи,

Она же Страх очеловечит.

Но срок недолог к размышленью,

Всего неделя к исполненью…”

— Нет, ну ты видел, а?! — ахнула я возмущенно и, забыв о пронзившем позвоночник ужасе, с раздражением захлопнула книгу.

Огни свечей по обеим сторонам фолианта высоко взметнулись, опалив меня жаром и заставив отступить. Камень на обложке сверкнул кроваво-алым и погас вместе со свечами.

Я резко выдохнула, а Эйвин потянул меня за руку, явно не меньше меня торопясь покинуть комнату.

— Нет, ну как так-то? — хныкала я, уже придя в себя от вспышки и снова переключившись на то, что меня так возмущало. — Неделя, ты представляешь? Книга дала мне неделю! И всего в двух последних строчках! Ну вот что ей стоило закончить свои гениальные стихи, минуя эти две последние строчки!!!

— Значит, так было нужно, Мартелла, — попытался успокоить меня подмастерье, утягивая дальше по коридору. — Книга действует в твоих интересах, пытаясь сделать так, чтобы ты превратилась в ведьму как можно быстрее.