Мужчина сел и начал осматривать витрины. Мука, хлеб, крупы, макароны, конфеты и многое другое в скудном количестве украшали полки магазина. Тем временем, девушка изучала незнакомца. Белая рубашка, закатанная до локтей, не скрывала его мускулистые руки, жилетка и облегающие брюки серого цвета, на левом запястье солидные золотые часы. "Клоун какой-то", – подумала девушка, но тут же отогнала эти мысли, поняв, что он привлекает её.

– А вас как зовут? – застенчиво спросила она.

– Пётр Богданович Громов. А вас? – невозмутимо ответил мужчина.

– Нас то, Рита Павловна Синицина. – с серьёзным видом, затем улыбнувшись, сказала она. – А вы к нам откуда и по какому делу?

– Из Москвы, Рита Павловна, по делу, секретному. – сказал он, улыбнувшись. – Ну, а если серьёзно, следователь я. Люди у вас пропадать часто стали, да настолько часто, что меня вызвали.

Рита изменилась в лице. Страх, горе и надежда в этот момент переполняли её. На глазах появились слезы, и она отвернулась, чтобы их вытереть.

– Пётр Богданович, вы только себя погубите. Не надо вам этого, уезжайте. Тут людскими силами не справиться. – не оборачиваясь сказала она.

– Это почему же? – Громов удивился такому заявлению.

– Пробовали. Савельев на той неделе мужиков собрал: взяли они кто вилы, кто топоры, у кого ружье было. Человек двадцать их было – с деревень соседских даже приезжали. Весь день они готовились, а под вечер в лес ушли. На утро вернулось только шестнадцать: кто седой, кто раненый. Один – Сашка из Зубровки – совсем молодой, через дня три помер. Сердце остановилось. А мужики запили. Ко мне за водкой как-то, жены их , Мальцева с Беркутовой, заходили. Так говорят, что чудом в старой церкви спаслись мужики, ни то от волков, ни то от кого ещё страшней. Не надо вам этого, Пётр Богданович, уезжайте.– в ее глазах плескалась паника.

– Ну, Рит, я это сам уже решу. Вы мне скажите только, где комнату у вас можно снять?– Пётр поднялся со стула и посмотрел в окно. Дождь закончился.

– Это к деду Акиму вам надо. Он в конце деревни, у леса, живёт, лесник наш.

– Спасибо вам, Рита. Можно мне ещё шоколадку ту, молочную? Это вам. – слегка улыбнулся следователь.

– Спасибо Пётр Богданович. Ой, а что мы с вами все на вы, да на вы, давай на ты? – девушка слегка зарделась.

– А давай! – он улыбнулся, отдал шоколадку, подмигнул на прощание девушке, и вышел из магазина. Сев в машину, он поехал к деду Акиму.

Дед Аким жил около леса, в двухквартирном доме. Пётр остановил машину и, заглушив двигатель, осмотрелся. В ограде аккуратно расположены клумбы с цветами, ровные ряды деревьев: яблони, груши, черемуха, берёзы – можно было сказать, что от Акима лес и начинался. Из ограды был проход в огород: недавно прополотые грядки с луком, морковкой, чесноком, кусты малины, черники, картошка, в общем, чего только не было. Сам дом деда Акима был бревенчатым, видно было, что за ним ухаживали, резные наличники были свежевыкрашены. Подойдя к калитке, Пётр увидел сидящего на крыльце Акима.

– А я-то уж думаю, чьих енто рук дело, дощ посредь бела дня вызывать? – на крыльце сидел дед Аким и курил папиросу, которую сам скрутил из газеты и самосада. – Ну, заходи, мил человек, коль с намерениями добрыми – хлебом да солью пожалую, а ежели зло мыслишь тады оглоблей по спиняке получишь.

– Ты дед капкан-то свой убери, или не признаешь? – дед впился глазами из-под густых бровей в гостя, и через мгновение запричитал.

– Ох, батюшки родные, извини старого, что не признал сразу-то, я уж и запамятовал как вы того этого… сложены. Заходите, пожалуйте Пе…

– Пётр Богданович. – глаза Громова слегка сузились.

– Да, Пётр Богданович, в дом жалуйте, сейчас я вам и откушать организую и выпить чего. – засуетился старик.

Пётр зашёл в дом. Внутри было так же ухожено: ни пылинки, ни соринки. Чистота одним словом. Вся утварь была сделана вручную, и видно,что мастером. Пётр сел на табурет около стола. Немного погодя в дом зашёл дед Аким с полной корзиной овощей.

– Пётр Богданович, вы к нам как? – решил полюбопытствовать старик.

– Прислали меня вам на помощь. Аким… ? – Громов вопросительно посмотрел на Акима.

– Ярославович я. – ответил дед.

– Аким Ярославович, мне б комнату у вас снять на время, да поди вы расскажете чего твориться у вас тут?

Дед Аким быстро настругал салаты, вытащил печеную с мясом картошку из печи, нарезал сало и достал бутыль самогона с двумя стаканами. Налив себе и гостю, сел за стол.

– Да вы угощайтесь, батюшка, вот, чем богаты. Комнату я вам дам, да и все, что ведаю, расскажу. Только можно без людского этого всего?