Задержавшиеся разведчики, что появились на вершине склона, тут же присели и в считанные секунды оказались рядом. Пока Каппа вводил их в курс дела, я продолжал наблюдать и первым заметил движение на противоположном берегу.

У двойной решетки мелькнуло нечто белесое, быстро укрупнилось, обрело четкие очертания и под конец распалось на три отдельных пятна, что еще через пару метров превратились в силуэты.

Гусеницы.

Огромные белесые гусеницы с торчащими из спины и боков длинными шипами.

Двигаясь точно по темной «колее», эти твари с деловитой поспешностью спускались к прикованным у канала гоблинам. Еще через минуту следом за гусеницами показалась следующая тройка гусениц, двигающихся по тому же маршруту. Еще через минуту — третья тройка.

Каждая жирная тварь достигала в длину около метра, при этом казалась короткой — настолько толстыми они были. Изначально они показались мне очень знакомыми, а еще через несколько секунд я вспомнил, где видел точно таких же — только поменьше в размерах. Очень похожих насекомых подселяли в грудь каждого Непримиримого. Так эти паразиты все же могут жить вне носителя? Или это другая порода?

Пока я лениво размышлял, гусеницы шустро преодолели весь путь. Две тройки замерли у дохлого пухляка. Последняя тройка, поднажав, проползла мимо и окунула хари — или жопы? — в первую попавшуюся лужу поглубже. Первые же шесть принялись объедать тухлый труп, достаточно быстро сдирая, измельчая и пихая в свои полупрозрачные тела мягкое мясцо. Тут наконец очнулся прикорнувший гоблин и до наших ушей донесся его перепуганный хрип. Засучив ножками, извиваясь всем жирным телом, он чуток отполз в сторону и затих, поскуливая. Мог бы и не стараться — ни одна из гусениц не обратила на него внимания.

Через десяток минут гусеницы закончили с набиванием тел, увеличившись чуть ли не вдвое, и лениво двинулись обратно вверху по склону. Одновременно с этим к ним навстречу уже двигались еще три тройки гусениц, направляясь по тому же маршруту.

Мясо. И вода. Жратва и питье. Вот только тут не гусеницы жрут. Тут налицо какой-то конвеер по доставке жратвы. Кормят свое потомство? А разве сами гусеницы не являются потомством?

— Убить всех — скомандовал я, выпрямляясь — Но тихо.

Всех опередил Каппа, что, явно только и ждал возможности вдоволь помахать огромным тесаком, что временно заменял ему сберегаемый любимый меч. Перемахнув одним прыжком канал, едва не раздавив труп, приземлившись на краю кучи костей, мечник рванулся вперед и одним взмахом разрезал первую троицу, вскрыв их переполненные тухлой человечиной тела. Бегущий следом желтый экз Рэка запнулся и рухнул в воду. Приземлившись на его поясницу, я прыгнул дальше и еще до прибытия на тот берег успел всадить десяток игл в торопящихся к решетке водоносов, заставив их притормозить. Больше делать ничего не пришлось — вошедший во вкус Каппа живенько нашинковал насекомых, для верности раздавив дергающиеся ломтики стальными подошвами.

С лязгом опустив ногу экза в миллиметре от сморщенных недостоинств ошарашенного гоблина, я поднял забрало и ласково спросил:

— Как ты, сука?

Вместо ответа гоблин вдруг подался вперед, раздирая кожу о камни и смачно приложился губами к моей ноге, принявшись покрывать ее поцелуями, в промежутках причитая:

— Спасители! Спасители! Умоляю! Помогите бежать! Я не хочу… не хочу… СУКА-А-А-А! Я не ХОЧУ УМИРАТЬ! Не хочу! Трахни меня, но спаси! Трахни и быстро убей — тоже сойдет! Только не бросайте так! Только не так подыхать! Не так! Как он мучился… бедный Срульваджо… он так любил горячую кашу со сметанкой… а сметанку ох и трудно достать… но он старался…

— Срульваджо? — переспросила Кассандра, нависнув над полусъеденным тухляком — Горячая каша со сметанкой?

— Вколи ему чего-нить успокоительного — приказал я — И пихни таблетку слезы. Каппа! И ты… подводник…

— Не освоился еще, командир — повинился вылезший из поток грязный желтый экз, сжимая клешню и дробя вытащенный из воды череп — Споткнулся… дерьмо…

— Освоишься — буркнул я — Скиньте шинкованных гусениц в поток. Залейте водой их кровь. Затем распотрошите этого сраного Сруля…

— Срульваджо — поправил меня жирный гоблин и охнул, когда ему в жопу воткнули сразу два шприцы.

— … и залейте его жижей оставшуюся кровь гусениц — добавил я — Эти твари должны иметь хорошее обоняние. Так пусть не учуют пролитую кровь предыдущих… носильщиков мяса.

— Есть! А наш запах?

— Для них мы пахнем как еда — мрачно произнес я, пытаясь подсчитать, сколько черепов я вижу.

Бортовая система услужливо помогла, назвав цифру в сто тридцать восемь. Ровно столько черепов компьютер засек вокруг — лежащих на виду и полускрытых костьми. А сколько еще в воде? Сколько полностью под костями или разбиты на мелкие куски?

— Грязь — заметил Тигр, с подругой сидящий на валунах — Нам…

— Не пачкайтесь — качнул я головой внутри шлема Шила — И ближе не суйтесь — ваш запах другой.

— Мы не гоблины — кивнула тигрица — И не трусливые свиньи — кошка брезгливо глянула на исцарапанного блаженно улыбающегося жирного гоблина — Как он так отожрался при их всеобщем недостатке жратвы?

— Хороший вопрос, боец — кивнул я — Прямо хороший вопрос…

— Лид! — добравшийся почти до самых решеток Каппа замер, повернулся ко мне с поднятым забралом.