Пока я размышляла, полковник переглянулся с капитаном, и последний мне уверенно ответил:

– Нельзя.

Прикусив язык в самом прямом смысле, чтобы прямо сейчас не выдать пару остреньких словечек, я уставилась на полковника, как на самого большого в мире предателя. Нет, все-таки нельзя мужчинам верить. Никогда.

– Брианна, – с тяжелым вздохом произнес Томлисон. Ну да, сейчас он будет оправдываться. А хотя раз оправдывается, значит, остатки совести еще имеются. – Пойми, что, если подтвердят твое родство с одним из родителей, ты лишишься статуса сироты и защиты империи. А учитывая твое непростое прошлое, тебя ждет двадцать лет каторги в Тюремном округе. Едва найдя отца, ты будешь вынуждена расстаться с ним.

Невольно фыркнула. Тоже мне трагедия. Я всерьез призадумалась: откуда сбежать труднее – из тюрьмы или с секретного объекта? И тут ко мне пришло идеальное решение. Испытательный срок. Они отберут пятерку лучших, а остальные вернутся обратно. Мне-то всего-навсего нужно не пройти. Это я смогу. А с Кендис мы разберемся.

Видимо, кэп, увидев мое победное выражение лица, что-то заподозрил, но не успел высказать свои мысли.

– Хорошо, – решительно произнесла. – Я поеду в эту тайную секту для пушечного мяса. В конце концов, как сказал капитан Мур, обретенные там навыки пригодятся в жизни.

Мур моим ответом доволен не был. Он все просек, но что поделать – сам же придумал эти правила про отбор. Не знаю, что ему от меня нужно, но подозреваю, это как-то связано с домом Вагнеров. Он что-то знает и хочет выведать, что знаю я. Возможно, даже будет пытать. А что, «мамаши» ведь рядом не будет. Никого не будет.

– Раз вопрос улажен, можно готовиться к отъезду, – официальным тоном произнес капитан и указал мне на выход.

– До встречи, Бри, – попрощался полковник и добродушно улыбнулся. Я же сдержанно кивнула и вышла следом за капитаном.

Уже собралась идти к лестнице, как неожиданно Мур остановился и повернулся ко мне. Настолько неожиданно, что мы едва не столкнулись лбами. Точнее, лоб был бы мой, а у него челюсть.

– Учти, я не потерплю неуважительного отношения как к инструкторам, так и к курсантам, – тихо произнес он, сузив глаза.

– Угу, – промычала я, уже привычно отступая подальше.

Повисла тишина, и я рискнула посмотреть прямо в карие глаза. Слишком проникновенный взгляд.

– Да поняла я, поняла, – заверила командира. А затем, когда он уже начал разворачиваться, с языка слетела колкость: – Вы это белобрысой стерве скажите, когда в следующий раз она вздумает полить мою одежду какой-то гадостью.

Кэп сдвинул брови на переносице и окинул меня изучающим взглядом.

– Я ей передам, – угрожающе произнес он.

«Передай, да-да!».

– Но и ты, Брианна, – он все же сделал шаг, приближаясь вплотную, и понизил голос практически до шепота. Зловещего такого, холодного. – Не забывай, что ты здесь не одна такая, кто трепетно относится к вещам или личному пространству. Научись уважать других, и только тогда они начнут уважительно относиться к тебе.

Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. А еще лучше боднуть в нос. Обычно на стрелках я всегда так начинаю драку. Очень эффектно. Но сейчас игра в гляделки закончилась моим поражением. Отведя взгляд, я дождалась, пока капитан развернется, а после быстрым шагом направилась к лестнице. Меня утешало одно – выражение лица Кендис, когда она узнает, что я в команде!

Секретный округ

– Где мы? – послышались шепотки с передних мест автобуса. Я же из своего последнего ряда видела только пограничную стену округа сквозь лобовое стекло. Стен я повидала много. За свои семь лет бродячей жизни успела побывать в сорока двух округах из пятидесяти, чем безумно гордилась. Конечно, меня вовсе не тянуло в Военный или Тюремный… О, погодите! В этих я уже тоже побывала. Ну вот, еще один плюс! Мало того, я еще и в Секретный попаду. Ведь именно туда нас сейчас везут. Он граничит с Военным и полностью изолирован от гражданского населения. По слухам, там прячут инопланетные объекты, а сумасшедшие ученые проводят самые немыслимые опыты. Но что там делать нашей группе я понятия не имела. Почему бы капитану Муру просто не занять одну из баз в Военном и никого туда не впускать, раз уж так все засекречено?

Автобус остановился, кэп вышел к дежурному стражу на КПП, показал тому пропуск, и вскоре перед нами открыли большие железные ворота. И тут меня осенило. Они везут нас к чему-то, что нельзя транспортировать. Это было единственное разумное объяснение. Иначе зачем тогда перевозить одиннадцать курсантов, из которых только пятеро останутся в отряде? Шестеро вернутся домой, и они будут свидетелями. Значит, их либо уберут по-тихому, либо, как пообещал капитан, будут держать в неведении. И если первое, то мне определенно стоит пересмотреть свой план.

Мои же мысли меня пугали. Конечно, все это могло оказаться далеким от истины, но, как правило, чуйка меня никогда не подводила. Другой вопрос, что я не всегда прислушиваюсь к внутреннему голосу, отчего частенько страдаю. Как сейчас.

Мы пересекли границу, и всем открылся вид пустынной местности и идеально гладкой дороги, ведущую далеко за горизонт. Офицер Сандра как-то ее там встала с переднего места и осмотрела всех курсантов сканирующим взглядом. Нет, все-таки она крута! Уважаю!

– Нам ехать еще сорок минут, – заявила она. – Постарайтесь отдохнуть, иначе потом у вас такой возможности не будет до самого вечера.