«Всем заключенным срочно прибыть к электроцеху и принять участие в тушении пожара!»

Н и к о л а й и П ё т р быстрым шагом подходят к электроцеху, и толпа их разъединяет.

Внутри цеха – паника.

Вокруг загоревшегося трансформатора мечется вольнонаёмный технорук «Ш а р л о».

«Ш а р л о» (отчаянно кричит, обращаясь к толпе). Электрики! Шаг вперёд!

П ё т р нерешительно выходит из толпы вперёд.

«Ш а р л о» (П е т р у, повелительно). Видишь – трансформатор горит? Струя масла из него хлещет… Отключи высокую! Бери электроштангу – и выключи рубильник!.. К грёбаной матери!..

П ё т р (беспрекословно – словно зомби) берёт штангу и начинает забираться по лесенке к горящему трансформатору.

Но с трудом пробившийся через толпу зеков Н и к о л а й хватает его за руку.

Н и к о л а й (П е т р у). Брось штангу! Гори оно всё синим пламенем! Ты же пропадёшь, сгинешь – ни за что! (Повернувшись к Ш а р л о). Ты что, гадский пидор: «Матросова» из новичка делаешь?! Кончай понты!.. Головой мне ответишь!.. Гад буду!..

П ё т р приходит в себя: его словно ушатом воды окатило.

Он бросает штангу и бегом возвращается в толпу.

В это время трансформатор взрывается, и кипящее масло плещет из него во все стороны.

П ё т р. Ё-моё – умереть не сдохнуть!.. Да меня ведь сейчас изжарило бы – в труху!..

Н и к о л а й. Ну, слава Богу: жив и цел!.. А вот мои дела – дрянь! «Шарло» побежал к Леденцову – на меня «стучать»… А это – десять суток «кандея»… Как минимум!..

Пожар медленно гасится.

Все присутствовавшие на нём расходятся по сторонам.

Из громкоговорителя звучит одна из советских песен той поры (типа «Прокати нас, Петруша, на тракторе…» – или нечто в этом же роде).

Конец первой сцены.

Сцена 2.

На лесоповале

День второй.

Утро.

Снежок, морозец.

Сцена окаймлена заснеженными деревьями.

Просека в лесу.

Несколько штабелей брёвен.

В центре – костёр.

Возле костра – заготовленные столбы, скрутки кабеля, электромотор и чёрный ящик выпрямителя, от которого тянутся толстые щупальца-провода – на делянку, к электропилам вальщиков-зеков.

Но сейчас всё молчит.

Кроме вор'oн, каркающих с высоких елей.

У костра – всё руководство лагпункта: майор О р л о в,

капитан Л е д е н ц о в и лейтенант С е р г е й П а л ы ч.

К ним подводят П е т р а – в сопровождении технорука «Ш а р л о», двоих конвоиров-стрелков и овчарки.

«Ш а р л о» (насмешливо). Везёт тебе, Ященко, – как утопленнику… Тут вся бригада наших электриков позавчера целый день маялась – и без толку… Да и морозец сегодня знатный. Гляди – все деревья закуржавели!..

П ё т р (сердито, не слушая «Ш а р л о», идущего рядом с ним – через конвоира). Гражданин начальник! А за что земляка моего, Иванова Николая, отправляют на «штрафняк» – на севера?

«Ш а р л о». Не твоё собачье дело! Ты должен этот выпрямитель починить: не то план по лесу полетит, и начальство наше крепко взгреют, а они тебя в дерьмо закатают!.. Уже пять дней никакой работы на заготовке нет… Чёрт бы всё побрал! С полгода назад только эти электропилы завезли… Прежде-то как хорошо было: «лучком» – тянешь и пилишь! Или двуручкой – «Дружба» называется: там двое тянут – каждый к себе. Хлюпик – с хлюпиком, нытик – с нытиком: всяк напарника по себе подбирает. Так вместе и на тот свет уходят. Милое дело!.. (Вздыхает). Э-эх, мать твою нехай!..

П ё т р. Так ведь электропилой-то больше леса добудешь!..

«Ш а р л о». Тёмный ты ещё зек! Планы-то выработки тут же резко подняли… А нам ведь плевать – сколько добудем, важно – план выполнить. Иначе – всем крышка!..

Подходят к начальству, «Ш а р л о» докладывает о прибытии.

О р л о в (П е т р у). Ты точно – электрик?

П ё т р. Так точно – инженер-электрик! Три курса электротехнического вуза…

О р л о в. Ну, если не врёшь – я тебя не обижу… Наши-то салабоны возились-возились, говорят – надо выпрямитель на завод везти… А план-то горит!..

П ё т р. Сделаю всё, что в моих силах, гражданин начальник!

О р л о в. Запустишь валку леса – проси что хочешь… В разумных пределах, конечно. А не запустишь…

П ё т р берёт кусачки, копается в чёрном ящике выпрямителя.

Начальство нервно ходит вокруг костра.

О р л о в (Л е д е н ц о в у). Уже час копается… Чего он там ищет?..

Л е д е н ц о в. Что-то не нравится он мне… Врёт, наверное, всё: лишь бы на лесоповале не вкалывать… А ведь туда ему – прямая дорога…