Мальчик рос очень энергичным, подвижным, любознательным. Но он был маленького роста, худеньким и слабым, часто болел. Государственных школ для детей в России ещё не было. Существовали только церковные, при храмах и монастырях. А дворяне обучали своих детей дома. Нанимали для этого воспитателей, часто брали в учителя образованных иностранцев. Но скуповатый Василий Иванович не хотел тратиться на преподавателей. Учителями маленького Александра стали он сам и его жена. Приглашали и своего сельского священника. Сын научился читать, писать, считать. А потом он самостоятельно потянулся к книгам. И особенно его увлекали книги о войне.

У отца таких книг было очень много – ведь он когда-то писал военный словарь. Правда, эти книги были взрослыми, серьёзными. Большая часть из них иностранные, на других языках. Но Александр старался разобраться в них. Даже специально начал изучать французский и немецкий языки, чтобы прочитать иностранные военные книги – а мальчик был очень способным. Чтобы понять, где и как проходили войны, про которые он читал, он начал сам учить географию. Рисовал схемы сражений.

Эти занятия настолько увлекли его, что он перестал играть с другими детьми. Когда к родителям приезжали гости, сын тайком уходил из-за стола, убегал от общих развлечений. Прятался у себя в комнате и погружался в какую-нибудь военную книгу. Но не прошли даром и уроки священника, христианское воспитание матери и отца. Если семья шла в церковь, вот отсюда мальчик не убегал. Здесь он полностью переключался, молился горячо и искренне. Все церковные службы он изучил наизусть. А Библию читал и перечитывал так же внимательно, как книги о войне.

Но отцу совершенно не нравилось, что сын настолько увлёкся военной наукой. Василий Иванович по своей должности прокурора ездил повсюду, прекрасно знал, какая трудная жизнь у офицеров. Он поучал Александра, что ему лучше пойти на гражданскую службу. В какое-нибудь государственное учреждение. Если у него такие способности к иностранным языкам, то было бы замечательно устроить его в коллегию Иностранных дел, пусть станет дипломатом. Служба там гораздо более спокойная и безопасная, чем у военных. А отличиться и получить награды даже проще, чем в армии. И денег можно заработать гораздо больше. Но Александру это было не интересно, он мечтал только о своём.

Отец объяснял мальчику, что у него плохое здоровье, он же постоянно болеет. Над ним даже смеялись – ну куда ему, такому слабенькому, быть военным? Но он был упорным, специально начал закаляться. Спал зимой с открытым окном. По утрам обливался холодной водой. Скакал верхом на лошади под дождём и ветром. Василий Иванович сердился, ругал сына. Выговаривал, пусть займётся чем-то другим. Нет, Александр не слушался.

Абрам Петрович Ганнибал. Он первым разглядел у Суворова исключительные военные таланты

Юный Суворов и Абрам Ганнибал.

Рисунок В.Ф. Тимма.

Пётр I, он был крёстным отцом Василия Ивановича Суворова.

Художник Г. Кнеллер

Императрица Елизавета Петровна.

Художник Шарль-Андре ван Лоо.

Но однажды, когда ему было 11 лет, к отцу приехал в гости его старый друг, Абрам Петрович Ганнибал. Человек это был необыкновенный. Он был негром из Африки, еще ребёнком попал в плен к туркам. Его продали в рабство и привезли в Россию. Но он очень понравился Петру I. Государь сам окрестил его, придумал ему фамилию Ганнибал, так звали древнего полководца. А отчество дал по своему имени – Петрович. Царь послал Ганнибала учиться, принял на службу. Его воспитанник оказался очень умным и способным, стал генералом. С Василием Ивановичем Суворовым они получились почти родственниками – у того и другого Петр I был крёстным отцом.

Когда встретились, посидели за столом, вспоминая прошлое, Василий Иванович пожаловался на проблемы с сыном. Абрам Петрович захотел поговорить с мальчиком. Увидел у него в комнате игрушечных солдатиков, начал расспрашивать про его игры. Александр почувствовал, что гостю действительно интересно. Загорелся, построил солдатиков и стал показывать, как разыгрывается бой. Ганнибал, опытный генерал, был просто поражён. Игра-то получалась совсем не игрушечной! Абрам Петрович понял, что ребёнок в таком возрасте уже хорошо разбирается в тактике (это военная наука, как вести бой), в маневрировании (то есть, в перемещениях войск). Василию Ивановичу он сказал – нет, такие способности нельзя запрещать. Надо развивать их, потому что Александр прирождённый военный.

Отец очень уважал Ганнибала и послушался его. В 1742 году он записал сына в лейб-гвардии Семёновский полк. Это вовсе не значило, что 12-летний мальчик отправился служить. Но когда-то Пётр I ввёл закон – все военные должны начинать службу с самых низших чинов, рядовыми. Этот закон Петра никто не отменял. Но со временем дворяне научились хитрить. Записывали детей в полк ещё маленькими, едва они родились, и они числились как будто в отпуске. Пока сын лежит в пелёнках, играется, учится, время службы идёт, его постепенно повышают в чинах, он становится офицером.

Так и юный Суворов оставался дома. Но отец теперь регулярно сообщал в штаб Семёновского полка, чему и как учится его сын. А военную науку ему начал преподавать сам. Он же изучил и переводил много военных книг, очень хорошо знал артиллерию, инженерное дело, правила строительства укреплений. Однако Александр рвался служить по-настоящему, встать в строй, надеть мундир, взять в руки оружие. Когда ему исполнилось 17 лет, Василий Иванович отправил его в полк. Его зачислили на службу в чине капрала. Если по-современному, это соответствует званию младшего сержанта. Всего чуть-чуть выше рядового солдата.