Всё началось с того, что Эграмон, Фиорий, да и вся свита в ходе их совместном путешествии на своеобразном речном трамвае, говорили о чём угодно: культуре Теократии, местных законах, архитектурных изысках, расспрашивали о жизни в Империи, лишь бы только не говорить о деле. Типа, по словам того же лорда Плавия, дела подождут, а гостьи должны отдохнуть с дороги и насладиться гостеприимством их государства. Когда же Сетаре удалось вернуть разговор в нужное русло, по виду мужчин стало очевидно, что тот будет не из приятных.

Молча взглянув на лорда Плавия, Эграмон тут же получил от него богато украшенный прямоугольный ящичек. У Сетара молча вздохнула. Она уже видела подобные шкатулки, да ещё и куда как больших размеров. Её восторженные и полные радостных надежд метания в самые первые дни пребывания в этом мире привели героиню в больницу мастера Алоиса — главу всей медицины в Акарианской империи. Именно там она и увидела их — роскошные коробки, разгружаемые под тщательным присмотром самого главврача. Щёлкнув двумя защёлками, Эграмон с мрачным видом поставил на маленький столик три флакона зелёного, синего и красного цветов, опечатанные восковой печатью с изображением группы линий разной толщины вокруг центра — гербом Островной империи.

— То, что вы сейчас видите перед собой, достопочтимая героиня, является бичом нашего государства. — Мрачно заявил Эграмон.

Ещё бы. Как-то раз случайно попавший ей в руки пустой пузырёк в городке Фолкрен позволил безошибочно определить огромную концентрацию опиатов в остатках забугорной чудо-микстуры. Именно это и было основной причиной популярности препарата.

— Крупная правительственная группировка продвигает использование вот этого для лечения богатых слоёв общества. — Хмуро продолжал лорд Эграмон. — Использование альтернативных методов медицины допускается лишь для простых граждан и всячески ущемляется.

Сетара молча открыла красный фиал и пролила несколько капель себе на ладонь. Для её целей должно быть достаточно.

— И что не так с этими лекарствами?

Героиня решила не торопить события, позволив местным чиновникам самим рассказать, что им известно. В ответ лорд Эграмон недоумённо прокашлялся и странно глянул на Фиория.

— Вы уже, наверное, сталкивались с подобным на территории Империи? Так вот, для начала не могу сказать чего-либо отрицательного о целебных свойствах препаратов, они даже боль снимают. Проблема в другом. — Эграмон начал загибать пальцы. — Во-первых, невероятная, неоправданная популярность. Раз пройдя курс лечения, наши вельможи продолжают в дальнейшем пользоваться только ими.

— Походу, что даже когда здоровы, то для профилактики пьют. — Внезапно ввернул до этого как будто не интересовавшийся разговором лорд Плавий.

— Да. Во-вторых, оставшиеся представители традиционной медицины регулярно бьют тревогу. Принимающие эти препараты граждане постепенно утрачивают остроту ума, быстрее стареют и умирают.

Похоже на правду. Сетара могла бы назвать даже симптомы, с которыми эти люди уходят из жизни.

— А в-третьих, догматы. Якобы имевшее место так называемое благословение Асардона — одного из наших… богов. Согласно им лекарства Островной империи рассматриваются как священные. По итогу влиятельная клика в правительстве утвердила данные верования и использует многочисленную группу поддержки среди простых граждан с целью продвижения этих препаратов. Дошло уже до того, что любые альтернативные методы медицины рассматриваются чуть ли не как богохульство.

Сетара с укором посмотрела на сидящего напротив Фиория. Светское государство, да? В принципе и эта информация не была для неё новой. Незадолго до того, как ей удалось получить флакон для изучения, глава Фолкрена лорд Тиммерс рассказал ей о религиозном преклонении Теократии перед лекарствами с островов. Направляясь в эту страну, Сетера уже догадывалась с чем ей придётся столкнуться, но не думала, что ситуация настолько запущена.

— И это всё?

Кое-что не вязалось. Неужели Фиорий, да и Эграмон со товарищи, все такие белые и пушистые, что только пекутся о благе своего государства? Если в искренность Эграмона ещё как-то верилось, то вот остальные явно были себе на уме.

Внезапно Фиорий наклонился поближе к Сетаре.

— Если честно, то главная причина в том, что от подобного подхода чудовищно страдает вся экономика страны. Жёсткая цена со стороны островитян подрывает казну. Клика же явно в коррупционном сговоре с воротилами Островной империи.

Даже странно, в целом государство не выглядело бедным. Стоило отметить, что проплывающий мимо город просто поражал воображение своими размерами и богатством. Огромный муравейник, гвалт народа, величественные, уходящие ввысь шпили многочисленных построек, широкие каналы, проходящие прямо через улицы. Курсирующие по ним суда с открытым верхом, перевозящие товары и пассажиров. И это они с Фиолой ещё даже не в столице.

— А как так получается, что ваше государство перепродает столь ценный товар Акарии?

Эграмон бросил оценивающий взгляд на Фиория, а тот лишь вздохнул, сосредоточившись на изучении своих ногтей.

— С целью снижения ущерба мы с нашими союзниками всеми правдами и неправдами выкупаем эти… хм… лекарства и сбываем на рынках Империи. Нам нужно хоть как-то восстанавливать торговый баланс.

Сетара не знала, что можно вообще ответить на столь откровенное признание. То есть те, кто травит Акарию прекрасно знают, что это отрава?