— Я видела это «кое-что». Газеты. Места восстаний морских перед началом войны совпадают с самыми крупными месторождениями маэры. Вот, — и я показала Орландо список, напротив которого выписала даты восстаний.

Мы молча смотрели друг на друга. Наконец Орландо сказал:

— Ладно. Мне показалось это странным, и я решил проверить. Но знаешь… Я не буду разговаривать, если ты не расскажешь правду. Я готов помочь, но водить себя за нос в слепую не позволю. Зачем тебе нужна была та книга?

— Ты прав, — я вздохнула. — В двух словах. Я сомневаюсь, что война началась просто так. Думаю, была причина. Что, если маги скрывают правду? Не уверена, что преподавателям Академии и Совету можно доверять. Я не пытаюсь оправдать отца. Я лишь хочу знать правду. Не верю, что Виера — злое, ужасное чудовище. Вернее не так. Я приму, если это так, но если нет… В общем — я хочу знать правду. Только и всего.

— Тебе, наверное, очень тяжело, — услышала я тихий голос.

Сердце сжалось. Я отвернулась, опустила плечи. Мне сквозь землю хотелось провалиться! Что я несу? И главное — кому я все это выговариваю? Война забрала родителей Орландо, а он… Он жалеет меня! Мало кто на его месте смог бы…

— Я помогу, — теплые руки опустились на плечи.

Он медленно развернул меня к себе. Наши взгляды встретились. Мне хотелось что-то сказать, но слезы полились сами собой. Мне было стыдно. Так, как будто это я виновата во всей этой войне, о которой еще совсем недавно мало что знала. За то, что скрываю от своих друзей встречи с отцом. Внутри как будто что-то лопнуло…

Я устала! Устала подозревать, выяснять, догадываться, скрывать… Устала! Устала заставлять себя вспоминать собственного жениха и делать вид, что не думаю об Орландо. Устала… Я. я…не могу больше.

Это было последним, о чем я подумала, потому что потом все исчезло. Затопило обжигающей волной! Орландо притянул к себе и стал целовать. Долго. Нежно. Восхитительно…

Глава 8

Кажется, до сегодняшнего дня я не знала, что такое поцелуи… Я чувствовала робость, смущение и нежность к будущему мужу, но это было совсем…не так. Кажется, это было в другой жизни. Жизни без магии. Я старалась вызвать в памяти чувства к Рику, старалась вспомнить себя ту, прежнюю. Ведь я собиралась замуж за этого человека. Я все решила. Я практически произнесла клятву у священного алтаря. Это значит я…любила? Нет! Теперь я знаю, что нет. Как я могла любить, если я не жила?! И я в этом не виновата! Я никого не просила запирать огонь моей магии в клетку! А это значит — я ничего и никому не должна!

Эти мысли шипели змеями, распаляя гнев и страсть, я злилась, рычала, и я хотела… Хотела этого мужчину здесь и сейчас! Забыв обо всем на свете, потянулась навстречу Орландо, наслаждаясь ласками. Жадные губы дарили поцелуи, эмоции бурлили, сменяя обжигающее желание на заполняющую до краев нежность.

— Орландо!

— Аурелия… — юноша вдохнул в себя сорвавшийся с губ стон наслаждения, и спустился ниже, к шее, вовлекая в новую волну сладостной истомы.

— Хватит. Пожалуйста…

Я старалась взять себя в руки, но ничего не получалось. Пульс участился. Глупо надеяться, что ОН не почувствует, как сильно бьется мое сердце от нашей близости.

— Уверена? — парень улыбнулся и нехотя выпустил меня из объятий.

Безуспешная попытка подавить всхлип разочарования, и ощущение пустоты накрывает с головой, заставляя ерзать от холода. Я бы дорого дала за возможность вечность стоять вот так. Рядом, в надежном кольце страстных объятий.

Русалья тина! Что мы творим…

Слезы раскаянья покатились по щекам. Что же я наделала… Как теперь жить дальше?

— Рикардо никогда не простит, — вырвалось против воли.

Взгляд Орландо помрачнел — словно тучи закрыли весеннее небо. Он поймал меня за руку и вновь притянул к себе. На этот раз я пыталась вырваться, оттолкнуть…себя от него, убежать, подальше от этого взгляда, полного разочарования.

— Ну же…Аурелия, мы ему не скажем, — снова попытка поцеловать, но на этот раз я не позволила.

Звонкая пощечина. На смуглой щеке — красный след от моей ладони.

— Не делай так больше…никогда, — процедил он сквозь зажатые зубы.

— А ты не делай…так!

— Как?

Мы стояли друг напротив друга. Раскрасневшиеся. Злые. Растерянные…

— За кого ты меня…зачем? — выпалила я, сглатывая колючий комок, во рту пересохло и стало больно говорить.

— Прости, — блондин запустил ладонь в волосы, встряхнул их, а затем шагнул назад — туда, где тень скрывала его лицо. — Давай просто забудем. Забудем, как будто ничего не было.

— Орландо…

— Я понял. Можешь не утруждать себя.

— Хорошо, я…

Мы еще долго стояли вот так — оба отступили в тень, тяжело дыша. Молчать было трудно, но еще труднее было говорить. Наконец Орландо заговорил.

— Думаю, восстания вспыхивали не по той причине, что нам была озвучена.

— Возможно, — тихо заметила я. — По крайне мере, маэра точно сыграла роль в войне с морскими. У водных обитателей особое отношение к этим камням. Они считают их живыми. Маэра — некое божество, мать всего сущего. Для магов же этот минерал — артефакт, увеличивающий силу. Не более. Это всего лишь ценный ресурс.