Когти мантикоры распороли подушку, прорвали матрас, а ещё у моей кровати подломилась одна из четырех ножек.

— Полагаю, это не единственное, с чем вас можно поздравить.

Голос лорда Рендела заставил меня в панике крутануться на пятке. Архимаг стоял у входа, сложив руки на груди, и с печальным осуждением смотрел на меня.

— Доброе утро, — пролепетала я.

Меня не покидало ощущение, что я сильно напортачила, понять бы ещё когда и в чем.

— Доброе. Как прошла поездка на ярмарку?

— Хорошо. Мы с Люком вернулись. — Быстрый взгляд в окно. — Вчера ещё.

— И это тоже хорошо. Больше ничего рассказать не хотите?

Я покачала головой.

Архимаг слегка кивнул, давая понять, что ответ принимается. И снова у меня возникло ощущение какой-то недосказанности, словно я забыла нечто очень важное.

Кровь вивера! Или правильнее было бы сказать кровь виверны, она была настоящая. Саур предупреждал, что ему придется доложить о покупке. Неужели стражи Ярмарка-Града уже направили в академию запрос с требованием объяснить, каким образом я раздобыла редкий ингредиент? И почему лорд Рендел не спросит об этом прямо? Почему он молчит? Только смотрит так отчужденно, что у меня все внутри переворачивается от тревоги.

Я опустила взгляд и с облегчением заметила помолвочное кольцо — символ того, что между мной и Ренделом все как прежде. И все-таки мне нужно было это услышать, убедиться, почувствовать. Повинуясь внезапно порыву, я подбежала к архимагу и спрятала лицо у него на груди. Нос уткнулся в темно-синюю ткань мантии, вдыхая такой знакомый теплый аромат.

— Простите. Дайте мне несколько секунд. Сама не знаю, что на меня нашло.

Мгновение архимаг стоял неподвижно, а потом вдруг прижал меня к себе.

— Никому не позволю причинить вам боль. Никому, даже себе.

Я запрокинула лицо и с тревогой посмотрела в золотисто-карие глаза.

— Вы меня пугаете.

— А вы не устаете удивлять.

Рендел ласково откинул волосы с моего лба, и от этого мимолетного прикосновения кровь по венам побежала быстрее. Мне было так хорошо, хотелось и дальше стоять в его объятиях, бесконечно долго купаться в нежности взгляда, и все-таки у сладости момента была нотка горечи. Это все чувство вины, оно не давало мне покоя. Наверное, именно поэтому я слишком пристально всматривалась в глаза архимага, словно желая убедиться, что в них нет тени недоверия. Но это был не мой секрет, а Люка, и я не могла его подвести, тем более когда все так удачно разрешилось.

— Вам придется меня отпустить, — с явным сожалением произнес он, не размыкая объятий. — У меня назначена важная встреча.

— Разве ректор академии фамильяров не может опоздать?

— Госпожа Джаг будет волноваться.

— Зря вы её наняли.

Слова вырвались против моей воли и заставили поморщиться от досады.

— И чем вам не угодила госпожа Джаг? — лукаво вопросил архимаг.

— Из-за неё я не могу забегать к вам как прежде, чтобы пожелать доброе утро!

Вот! Высказалась, и даже немного полегчало.

— Признаю, я нанял её отчасти из-за этого. Нет, Даниэлла, постойте. Вы все не так поняли. — Архимаг не позволил мне шарахнуться в сторону. — Как более опытный, я должен позаботиться о соблюдении приличий. Недопустимо, чтобы юная девушка каждое утро посещала мой кабинет. Кто-нибудь может заметить…

— Но раньше мы часами проводили наедине! В той же лаборатории! Все знают, что я ваша ассистентка.

— Прежде мы не были помолвлены. Моя мать обратила внимание на этот нюанс, и я благодарен ей за подсказку.

Так вот кому я должна сказать спасибо за испорченный ежедневный ритуал!

— В качестве компенсации приглашаю пообедать.

— У вас в апартаментах?! — встрепенулась я.

— В лаборатории. Я не желаю…

— Чтобы кто-то увидел, как я вхожу в вашу комнату.

Обида в моем голосе выглядела глупой, но я ничего не могла с собой поделать. Мне нравилось заботиться о лорде Ренделе, выполнять его мелкие поручения. Внезапно, я осознала, что в них не было никакой необходимости. Архимаг частенько просил меня заглянуть к нему в апартаменты и принести книгу или свиток, в то время как сам прекрасно мог создать портал и получить необходимое в течение пары секунд!

— Вот видите, вы и сами обо всем догадалась, — несколько смущенно произнес он.

— Но зачем?

— Потому что у меня очень хорошее воображение. Мне нравилось представлять, как вы входите в мою комнату, откидываете покрывало на моей постели, чтобы вытащить книгу из-под подушки…

Невиннейшее признание, но у меня в груде разлилась теплая волна. Выходит, пока я краснела, бледнела и даже запрещала себе думать о лорде Ренделе как о мужчине, он испытывал те же трудности!

— Хорошего учебного дня. — Лорд Рендел открыл портал, но вместо того чтобы в него войти, замер. — Зиновий, комплексный набор номер три. И проследи, чтобы Даниэлла всё съела.