Я честно пыталась уснуть, зажмуривалась, лежала неподвижно, размеренно дыша и считая вдохи. Потом вертелась, сбивая простыню и пытаясь устроиться поудобнее. Хорошо сюда, на второй этаж, не доносились звуки снизу, зал находился в центральном крыле. Время шло, а я все никак не могла уснуть, думая о лорде Роберте, нашем поцелуе, его словах о моей магии… Нервно вздыхала и снова ворочалась, облизывая ставшие сухими губы, и в конце концов села, отбросив одеяло. Нет, так невозможно. Надо тихонько спуститься на кухню и выпить теплого молока с медом, в пансионе нам его давали перед сном всегда. Надеюсь, гости уже разошлись, наверняка время далеко за полночь.

Выбравшись из постели, я завернулась в теплый и длинный халат, подвязав пояс, и сунула ноги в пушистые мягкие тапочки, а после выскользнула в полутемный коридор. Дошла до центральной лестницы и замерла, спрятавшись в тени: внизу, в холле, стояли двое. Лорд Роберт и эта его леди.

– Ну, Роб, почему ты не хочешь, чтобы я осталась? – буквально мурлыкала, как кошка, женщина, льнула к моему опекуну и заглядывала ему в лицо. – У тебя же день рождения, я готовилась…

– Росси, завтра у меня много дел, давай в другой раз. – Роберт отстранил ее, а я… почему-то обрадовалась.

Но ненадолго. На личике этой Росси отчетливо отразилось разочарование, она капризно надула губки и небрежно обронила:

– Надеюсь, это не из-за этой малышки, что была на приеме? Кстати, ты не говорил, что у тебя есть воспитанница, – вроде как невзначай добавила она.

– Нет, конечно, Росси, – заверил ее лорд Роберт, а в следующий момент склонился к послушно подставленному приоткрытому ротику любовницы.

На их долгий и страстный поцелуй я не смотрела, отвела взгляд, вспомнив зачем-то наш. Ну да, меня-то целовали по необходимости… Не знаю, почему в груди сжалось и сердце царапнула обида. Я же не всерьез думаю о поцелуях с… лордом Робертом!

– Мирабела – просьба моего хорошего друга, – вырвал из невеселых мыслей голос опекуна. – Не волнуйся. Хочешь, завтра встретимся?

– Хочу! – тут же отозвалась эта Росси с восторженной улыбкой и снова прильнула к нему. – Я собираюсь устроить в конце недели охоту на снежных волков, придешь?

– С удовольствием поучаствую, – не стал отказываться лорд Роберт.

Еще один поцелуй, и эта Росси наконец ушла. Я притаилась, как мышка, кусая губы и готовая моментально броситься к себе – хорошо в мягких тапках я двигалась практически бесшумно. Только мужчина не стал подниматься наверх, а пошел куда-то на первый этаж с очень задумчивым лицом. Я тихонько выдохнула, порадовалась, что гости, похоже, разошлись, и леди Росси была наверняка последней, и, выждав еще несколько минут, на цыпочках спустилась вниз. Свернула в коридор на кухню, там тоже уже никого, только тускло горел магический светильник. Я быстренько достала из холодного шкафа крынку с молоком, налила в кружку и поставила на плиту – в ней еще тлели угли, хватит, чтобы нагреть. Потом добавила меда, щепотку корицы и, зажмурившись от удовольствия, сделала первый глоток. Вкуснятина!..

Немного посидела, забравшись с ногами на табурет, выпила молоко и пошла обратно, чувствуя, как разливается приятное тепло от лакомства. Внутреннее напряжение ослабло, и вроде как даже появилась сонливость, пока шла до лестницы, подавила зевок. Что ж, хорошо… А потом мой взгляд упал на неяркий свет где-то в середине коридора, уходившего налево от парадной лестницы. Там находились кабинет лорда Роберта, библиотека и еще несколько гостиных. Я не собиралась подслушивать, честно! Ноги сами понесли туда… Я и ахнуть не успела, как уже стояла рядом с узкой щелью, в которую и пробивалась полоска света: дверь в кабинет была прикрыта неплотно. Конечно, мои ушки тут же встали торчком.

– …зачем она тебе, дядя? – Это Кевин, и голос очень недовольный. – У тебя столько женщин, жаждущих твоего внимания!

– Может, Бела мне всерьез понравилась, – последовал невозмутимый ответ, и мои щеки моментально вспыхнули, я даже ладони прижала в стремлении охладить.

Ну что он такое говорит!.. Сама же видела, как лорд Роберт целовался с этой леди Росси! А теперь – я ему нравлюсь, выходит. Или он просто дразнит Кевина? Но зачем?!

– Ну конечно, и ты готов на ней жениться?! – с отчетливой иронией возразил Кевин. – Или просто соблазнишь и бросишь?!

– Может, и женюсь, – задумчиво протянул лорд Роберт, и у меня открылся рот от удивления и недоверия.

Вот зачем он сейчас такое говорит-то? Не бывает так…

– Что-то не верю в такой моментальный интерес, – фыркнул Кевин. – Темнишь ты, дядя.

– Ей нельзя сейчас в столицу, и к своему совершеннолетию она должна в полном объеме пробудить магию, – вдруг резко сменил тему лорд Роберт, и его голос звучал серьезно. – Чтобы никто не смог воспользоваться Мирабелой и через нее подобраться к Живому Пламени.

– И, конечно, ты собираешься сделать это лично, да? – буркнул Кевин, а я снова покраснела, поняв, о чем он говорит.

– Не суйся к Беле! – неожиданно резко возразил лорд Роберт, и я даже вздрогнула, изумленно подняв брови.

Что это он? Ревнует, что ли, в самом деле?! Да ну…

– Это почему?! – тут же вскинулся Кевин.

– Потому что у тебя уровень магии ниже, она сожжет тебя, – доходчиво пояснил опекун. – Ты единственный наследник нашей семьи, я не позволю тебе рисковать.