– Первый вагон, семнадцатое место – услышал я ответ и юркнул внутрь. Чуть сердце в пятки не ушло от ожидания!

Я быстро нашел свое место и залетел на верхнюю полку. Будут соседи доставать вопросами в стиле «а где твои родители?» буду отвечать, что батя синебот нашел где сообразить на троих. Нервное напряжение наконец-то отпустило меня, и я смог задуматься о ситуации в целом.

Итак, девочка Елизавета наследница мощного рода. Одного из двенадцати в стране. Не могу не отметить, что каждый род занимает свою отрасль производства в Империи. Это означает, что конкурентов у них просто нет. Вся горнорудная промышленность принадлежит Завьяловым. Только они имею право владения за шестьдесят процентов от доходов. Не от прибыли! Это существенная разница. Государство получает чистый продукт, с которым может делать что хочет. Сам род строит заводы, платит зарплаты и делает прочие вещи из оставшихся сорока процентов. Насколько я помню клану Завьяловых принадлежит не только право добычи, но и грузоперевозки, и еще по мелочам. Это колоссальные деньги и возможности. Но и ответственность немалая. Куча народа работает на них и род выступает гарантом их нормальной жизни. При этом государством выстроена чуткая система связей и противовесов, не позволяющая родам набирать чрезмерно влияния и совершить государственный переворот. Со смертью одного представителя из двенадцати, вся эта система пойдет к чертовой матери под откос и остальные одиннадцать не преминут воспользоваться этой возможностью. Единственное, что возможно предпринять в этом случае – это объявить Елизавету пропавшей без вести и начать поиски. Император при этом может посадить временно исполняющего обязанности, но у него не будет обязательств и связей перед остальными. Год – два и это закончится очень плохо. Аристократия сделает правильные выводы о том, что целый сектор потерял суверенитет. И логично считать, что Император сделал это специально и теперь они следующие на очереди. Грядет бунт. Бессмысленный и беспощадный.

И тут появляюсь я весь в белом! Принц на белом коне. Блин. Скорее принцесса на белых туфельках. Которую можно будет выдать замуж, и она нарожает кучу маленьких спиногрызов-наследников. Перспектива мягко говоря не очень. Хочу обратно свои колокольчики! Вздохнул и перевернулся на другой бок.

Я все-таки не вытерпел и спустился вниз. Там сидел колоритный мужичок и уговаривал всех сыграть в шахматы. Никто почему-то не велся и предпочитал утыкаться носом в телефон или книгу. Телефона у меня не было, поэтому я решился и легко спрыгнул вниз.

– Играем! – Еще в полете заявил я.

– Какой пыл! – усмехнулся мужчина и разложил доску.

– Федор – я протянул руку.

– Сергей – мне пожали руку – играть то хоть умеешь?

– Посмотрим еще кто сегодня проиграет! – самоуверенно заявил я.

Мы сели за столик и начали партию. Сразу пресек попытку детского мата и заставил своего противника играть всерьез. Моя самоуверенность категорично заявляла, что я разделаю его под орех. Как же я ошибался! Эта гребаная партия затянулась на шесть часов! Под конец я пребывал просто в бешенстве, гормоны детского тела ударили в голову, и я сделал непродуманный ход, за что немедленно поплатился проигрышем. Но я был даже рад этому, ибо закипел я знатно.

– Вы просто юный гений! – не скупился на похвалу дядя Сережа как я его называл – не думали идти в шахматный спорт?

– Но я же все-таки проиграл – делать мне нечего в такие игры играть, точно седалище загорится.

– А вы меня не узнали? Позволь представиться – Сергей Захарович Мещеряков! Чемпион Империи по шахматному спорту – и улыбается во все тридцать два, пристрелил бы сволочь!

Я скомкано восхитился присутствием знаменитости, попрощался и злой залез снова на полку. Понятно теперь, почему с ним никто играть не стал. Раздражение перло из всех щелей и не давало уснуть, все-таки я очень не люблю проигрывать. Аж курить захотелось. В таком ключе я провел всю ночь и только рано утром шагнул на перрон своего места назначения. Злая, не выспавшаяся девочка ступила на землю столицы самой большой страны в мире.

POV

– Мы потеряли его. Смогли зафиксировать только перевод средств с его счета и посадку на автобус.

– Ты понимаешь, чем это грозит? Кто возьмет ответственность?

– Найдем! Обязательно найдем. Но пока даже расспросы свидетелей ничего не дают. Водитель помнит девчонку в белом платье и соломенной шляпе. И то как она выходила на вокзале. Однако ни одна камера не смогла увидеть объект.

– Как так произошло, что вертолет МЧС прилетел на три часа позже? Женя такой план придумал! В лучших традициях его… – человек запнулся.

– Там случай получился, непредвиденный. На базе МЧС был только один вертолет, и он как раз проходил плановую замену воздушных фильтров. Ну знаете, такие круглые, под лопастями стоят.

– Конкретнее! Не растекайся.

– Старый бортинженер на пенсию ушел и взяли молодого, только с учебки. Атынбаев его фамилия. Как он умудрился сотворить такое, вся часть гадала. Но он умудрился произвести замену фильтров, не снимая упаковочного материала. Кувалдой забивал или еще чем – черт его знает. Но вынимали их всем личным составом.

– Дураки и дороги, дураки и дороги – со стоном схватился за голову собеседник – Видео с камер у тебя? – дождавшись утвердительного кивка, говоривший машет рукой в сторону компьютера – включай. Вместе посмотрим.

Две пары глаз внимательно уставились в монитор, мирно показывающий областной вокзал, которых в Империи изрядное количество. Фонтан в центре, лавочки, куча таксистов и толпы народа. Вот подъезжает очередной автобус и из него не спеша начинают выходить пассажиры. Прокрутив запись несколько раз, следует команда "стоп" и палец требовательно уперся в тучного мужчину.

– Что видишь?

– Мужика обычного. Ни разу не спортивного. Не думаю, что маленькая девочка смогла бы изобразить такого.

Усталый вздох и взгляд полный печали на говорившего.

– На тень его посмотри. Видишь? Она не соответствует контуру. Что-то плоское на уровне ста сорока сантиметров отбрасывает дополнительную тень. Это шляпа. Он спрятался за ним и далее ушел по мертвым зонам камер. Даже на входе, его не было видно. Пользовался маленьким ростом.

– Охренееть – выдохнул второй присутствующий – все плохо, да?