Я так ушла в себя, размышляя над дальнейшими планами, что даже не заметила трех парней, вышедших из кустов на дорогу. Очнулась, только столкнувшись с ними нос к носу, и, совершенно не задумываясь о странностях их поведения, попыталась обойти преграду.

Не получилось — один из парней все равно преградил мне путь. Сфокусировав взгляд, я внимательно осмотрела студентов-старшекурсников и вопросительно приподняла бровь, одновременно с этим незаметно кладя руку в карман и стискивая рукоять кинжала.

Пауза затягивалась. На меня пытались надавить, запугать, но мне почему-то было не страшно. Конечно, против магов или даже темных ведьмаков я мало что смогу, особенно если их трое. Но я совершенно не чувствовала колебаний магических полей или силы. Сейчас, по крайней мере, на меня никто не нападал. Да и это территория Академии, в конце концов.

— Таким симпатичным леди, как ты, — начал один из них, самый щупленький, — не стоит связывать свою жизнь с грязной работой законника.

Интересное начало.

— Нам кажется, что тебе не нужно поступать на следственный.

— Ух ты! — притворно восхитилась я. — Рада, что вы поделились со мной своим видением. Только вы уверены, что мне его действительно стоит знать?

— Откажись, — рыкнул другой парень весьма впечатляющей наружности. — Таким, как ты, у нас не место!

— Таким, как я, — это каким?

— Девушкам!

— Вот как? Хм… Интересно, а декану Мерзкому Харви вы тоже свои претензии высказывали? Или ему мешать окучивать студенток было несподручно? — зло усмехнулась я. — А может, вы просто боялись? Это сейчас вы смелые — подловили на пустой тропинке одинокую первокурсницу, а как выступить против грязных делишек декана, то нашлись другие дела, да?

— Да ты! Что ты вообще понимаешь! — завелся экспрессивный бугай.

— У нас учеба — не сахар, — вступил в разговор до сих пор молчавший последний из этой троицы. — Новый декан спуску никому не даст. Уже отчислилась треть девушек, а ведь это даже не первокурсницы. Тебе это правда надо? Ведь от декана наш староста не защитит.

— Первое: мне не нужна ничья защита. Второе: мне не нужны ничьи советы. Третье: у меня есть своя голова на плечах и разберусь, куда мне идти и что делать, я тоже сама, — отчеканила я, размышляя над тем, что как-то это все нарочито, что ли. Будто это еще одна проверка. Впрочем, все может быть.

— Больно ты резвая! — буркнул бугай, но, как мне показалось, даже одобрительно.

— У меня вот вопрос, — повернулась я к последнему парню из троицы. Такой он весь среднестатистический, с совершенно не запоминающейся внешностью. — А парней декан не отчисляет?

Бугай теперь смотрел себе под ноги и что-то такое бурчал неодобрительное, но не про меня, а вообще. Щупленький делал вид, что не при делах, а просто случайно проходил мимо. А вот главному в троице пришлось ответить.

— Отчисляет.

— Так что же вы только к девушкам цепляетесь? Или не только?

— Вам будет тяжело учиться по новым требованиям. Мы просто видели расписание первокурсников.

— И решили нас всех скопом спасти? — усмехнулась я. — Декану привет передавайте!

— А-а-а… Как ты догадалась? — понуро опустив голову, но больше демонстрируя свою виновность, чем действительно чувствуя себя виноватым, спросил щупленький.

— С попытками запугать и надавить чаще всего сталкиваются именно законники, — пожала плечами. — Уж я точно знаю, у нас это, можно сказать, семейный бизнес.

— Постой, так это ты девчонка Дорнтон, о которой все говорят?

— Хм… А почему обо мне говорят? — заинтересовалась я, уже предчувствуя какую-нибудь гадость.

— Ну… — замялся галаварь. — Тут такое дело… Герцог Дорнтон же возглавляет Совет по вопросам внутренней безопасности, профильный советник Императора. Стали узнавать, интересоваться.

— И что?

— Выяснили, что ты приемная дочь и раньше не была благородной. Многие думают, что тебе здесь не место, — выпалил он и по-настоящему виновато посмотрел на меня.

Час от часу не легче! И я даже знаю, кто распустил подобный слух. Становится, в общем-то, понятно, почему со мной не горят желанием знакомиться однокурсники.

— Но вы прицепились ко мне не поэтому? Это действительно проверка декана? — Они все трое закивали как болванчики. — Что ж, понятно. И вы тоже так думаете?

Вопрос на самом деле не праздный. Если старшекурсники решат, что мне не место на факультете, а то и вообще в академии, то учеба превратится в Некрос. Мне просто не дадут учиться, несмотря ни на какие заслуги и достижения. Тем более что я слабая светлая ведьма, а не гениальный маг с редким боевым даром, который может всех раскидать и поставить гордо ногу на гору поверженных противников. Мои оппоненты разве что от смеха помрут.