Если я думала, что все студенты уже приехали, то я ошиблась: экипажи и мобили продолжали подъезжать, хоть и с меньшей интенсивностью, чем утром. А прямо перед нами неожиданно открылся портал, из которого выпрыгнули две похожие как две капли воды девицы с чемоданами.

— Кто это у нас такой богатый? — фыркнула Марь и проводила девушек взглядом. Я лишь пожала плечами, поразившись транжирству — в первую очередь силы.

Мы с Нореном и мамой, например, прибыли порталом, но на специальную станцию, а уж оттуда наняли экипаж, чтобы доехать до Академии. И это не потому, что герцог был беден или скуп, а потому, что магии требовалась прорва, причем темной магии. А поскольку у нас в семье порталистов отродясь не было, его пришлось бы нанимать, а это явная блажь.

— Не знаю, не знаю, — с опозданием ответила я, лавируя между студентами, — но что-то мне не хочется выяснять.

— Согласна, — передернула плечами Марь. — А то так выяснишь и попадешь в немилость к местной элите. Ну что, куда?

— Давай пройдемся немного, вряд ли в ближайших от ворот кафе еще есть места. Да и шумновато тут как-то.

Несмотря на свой довольно агрессивный вид, ну или таковое ощущение, я вовсе не чувствовала себя в своей тарелке. Жила я в родовом особняке, годами общалась только с гувернерами, слугами и их детьми, так что шум и толкотня притягивали и отталкивали одновременно — интересно, но и страшно. Я перехватила поудобнее кисет, плотнее намотала ручку на руку. Еще не хватало, чтобы подрезали.

Марь, наоборот, была как рыба в воде. Она из семьи демонологов, а они обычно селятся в больших городах. Историческая, так сказать, привычка — так их сложнее сжечь вместе с домом.

— О, пошли туда! — воскликнула она, а я закатила глаза.

Из большого ресторана с огромной террасой лился яркий свет и громкая музыка, заставляющая желудок выделывать неприятные для самочувствия кульбиты.

Впрочем, Марь права, даже отсюда я вижу пару свободных столов.

— Мы только на террасу, а то там слишком шумно. — Соседка заглянула мне в глаза полным надежды взглядом. Ну да, как же, верю!

— Хорошо, — мысленно поморщилась я, уже влекомая девушкой внутрь.

Мы расположились за столиком в самом центре террасы. Справа и слева шумно отмечали начало учебного года большие компании старшекурсников, отовсюду слышался смех и веселый визг разодетых в пух и прах девиц. На их фоне даже Марь смотрелась скромницей

К нам тут же подбежал официант и подал меню. Выбор блюд тут был не то чтобы большой, но вот винная карта впечатляла. Сразу видно, что ресторан только для студентов, причем не простых, а состоятельных.

Я ткнула пальцем в мясной рулет и попросила бокал красного вина. На сегодня это, пожалуй, все. Во-первых, уже поздно, а во-вторых, завтра действительно нужно выглядеть презентабельно, а не дышать на окружающих перегаром и не смотреть заплывшими глазками.

— Может, бутылку закажем? — в сомнениях спросила Марьяна.

— Нет уж. Мы ненадолго, забыла?

— Ой, да ладно тебе! Смотри, какие мальчики. — Соседка скосила глаза на ближайший столик, где сидели совсем взрослые молодые люди, скорее всего выпускной курс. Высокие, все как на подбор атлетически сложенные, да и девушки им под стать. Понять, что у нас нет шансов, не составило труда.

Правда, тут меня посетила одна поистине дельная мысль: уживаться с Марьяной будет довольно сложно, мы слишком разные. Она тут чувствует себя как рыба в воде, а я как рыбка, которую из уютной водички вытащили подышать свежим воздухом. Дурно мне, короче. От оглушающей ритмичной музыки уже начала побаливать голова, мясной рулет был посредственным, а вино дешевым пойлом, несмотря на цену.

— Тебе тут нравится? — безнадежно спросила я. — Может, поедим и пойдем?

Соседка не успела ответить, за наш столик плюхнулись два парня и вольготно развалились напротив, придирчиво осматривая нас с ног до головы.

— М-м-м… Дай угадаю, — парень подмигнул мне, — корпус темных магов, боевой факультет. А ты, — он повернулся к соседке, — светлые маги, скорее всего стихийница.

Мы переглянулись с Марьяной сначала в ступоре, а потом не выдержали и рассмеялись.

— Вообще ни разу, — покачала головой та.

— Не угадали? — расстроился второй. — Ну тогда нам нужно обязательно познакомится поближе. Меня зовут Гарет Нортон, а этого балбеса и моего друга — Рафаэль Шах. Вы ведь первокурсницы, верно?

— Да, — настороженно ответила я, потому что опасалась, как бы старшекурсники нас ни во что не втянули. Эрик много чего рассказывал втайне от матушки. Она считала, что это байки не для девичьих ушей, а я вот, наоборот, сейчас была благодарна брату.

— Ой, да не волнуйся, мы тоже первокурсники, — обезоруживающе улыбнулся Гарет, за что получил толчок локтем в бок и вопль души — шепот: “Ну зачем?!” — Вы простите, милые леди, что мы так бесцеремонно, но есть очень хочется, а мест больше нигде нет.