В Москву Путин приехал, не имея ни от кого никаких конкретных предложений. Он встретился с друзьями-питерцами вроде А. Кудрина, который также был ранее заместителем Собчака, а теперь занимал должность начальника Контрольного управления в Администрации Президента России. Покровитель Кудрина Анатолий Чубайс к этому времени возглавлял Администрацию Президента, но не был личным другом Путина (вместе они никогда не работали). При участии других питерцев (в том числе А. Большакова – в то время вице-премьера) родилась гениальная идея сделать Путина заместителем П. Бородина (чтобы за ним присматривать) в Управлении делами Президента, а чуть позже, сразу после ухода А. Кудрина в Минфин, Путин занял место начальника Контрольного управления в Администрации Президента и стал заместителем главы Администрации. Временное снижение статуса было более или менее компенсировано – он получил квартиру и закрепился в Москве.

Добравшись до Кремля, Владимир Путин сумел продемонстрировать свои административные таланты, и вскоре стал одним из самых доверенных людей "семьи". Как он смог подобрать ключи к В. Юмашеву, Т. Дьяченко, А. Волошину и другим, мне неизвестно, но вскоре он был назначен директором ФСБ невиданное до той поры повышение. На этой должности Путин быстро сделался незаменимым и в момент очередного политического кризиса оказался кандидатом в премьер-министры. При этом никто не в состоянии назвать какие-либо конкретные его достижения, равно как никто не знает конкретных фактов, способных Путина скомпрометировать. Здесь следует отметить два момента. Первое: Путин однозначно и, похоже, искренне, выступил на стороне Б. Ельцина в его конфликте с Генеральным прокурором Ю. Скуратовым. И второе: проработав четыре года заместителем Собчака по внешним связям, Путин сумел не запятнать себя ни одним громким скандалом, сумел не вляпаться ни в одну историю, что в те годы было легче легкого. Это говорит, по крайней мере, об осторожности Путина, его уме и наличии моральных принципов.

Несмотря на отсутствие достаточного опыта и знаний, на посту премьер-министра Путин повел себя весьма уверенно и солидно, а благодаря хорошо организованной телевизионной раскрутке в течение всего нескольких недель превратился в политика общенационального масштаба. Советники Путина умно использовали все доступные способы укрепления его авторитета и популярности – он летал в боевом самолете, встречался со студентами и военными, демонстрировал борцовские качества в спортивном зале, изрекал жесткие короткие фразы, которые быстро становились известны всей стране (soundbites). Чего стоит одно обещание "мочить" чеченцев в сортире, которое многим в России очень понравилось.

Демонстрация решительности в чеченской войне, одобренная подавляющим большинством российских граждан, стала основой избирательной стратегии Владимира Путина с момента назначения его премьер-министром. Это позволило ему установить неплохие отношения с Госдумой, а после парламентских выборов даже вступить с коммунистами в откровенный сговор при дележе портфелей в думских комитетах. Удивительным образом Путин сумел наладить отношения со всеми: с правыми, левыми, военными и гражданскими, с женщинами и ветеранами, губернаторами, космонавтами, спортсменами и деятелями культуры. Складывается такое впечатление, что, используя навыки вербовочной работы, ВВП всех их завербовал себе в сторонники.

В то же время трудно сказать, придерживается ли Путин какой-либо определенной идеологии, каких-либо четких политических принципов или нет. В этом он весьма напоминает Ельцина. Поэтому вопрос о том, что будет делать Путин на посту президента до сих пор остается открытым. Мнения по этому поводу высказываются сегодня диаметрально противоположные: кто-то всерьез считает его будущим диктатором, кто-то -безусловным реформатором. Вторые в качестве аргумента обычно указывают на университетское образование, сравнительно молодой возраст Путина, его длительное пребывание за границей, близость к демократу Собчаку и группе реформаторов из Санкт-Петербурга, большой опыт общения с иностранными инвесторами. Все эти аргументы имеют право на существование, но не убеждают.

Первые, в свою очередь, активно обсуждают версию будущего диктатора, причем по аналогии с коммунистическим диктатором И. Сталиным. Хорошо известно, что Сталина привели к власти куда более талантливые и яркие личности – Троцкий, Каменев, Зиновьев. Они не воспринимали Сталина серьезно, и все впоследствии погибли от руки его палачей.

Многих пугает связь Путина с КГБ, его жесткость, контакт с кремлевской "семьей", некоторые мрачные тенденции. Например, разговоры о призыве в армию запасников и восстановлении военной подготовки в школах, а также возможность отмены выборов губернаторов и весьма жесткая линия по отношению к пока еще независимым от власти "Газпрому" и группе "Мост". Что уж говорить о сговоре правительственной партии "Единство" с коммунистами при дележе портфелей в парламенте, который буквально шокировал всех демократов.

Но глобальные выводы делать еще преждевременно. С моей точки зрения, можно с определенностью предположить, что радикального поворота курса экономической политики не будет, а основные демократические свободы сохранятся, так как в этом заинтересованы "семья", олигархи да и сам Путин, который при советской власти никогда не дослужился бы и до генерала КГБ. В любом случае, то, что у России на ближайшие четыре года (а может быть, и все восемь лет) будет молодой, работоспособный и здоровый Президент – одно это может создать ситуацию стабильности в обществе и дать существенный толчок развитию экономики.

Любопытно, что где-нибудь в Чехии или Польше человек с биографией, подобной биографии Владимира Путина, попал бы под "люстрацию" и был бы лишен права заниматься политической деятельностью. Симпатии же российского народа к Путину показывают, что в России за семьдесят лет советской власти сложился совсем дугой тип общества, который пока не вполне совместим с типом общества, сформировавшимся в так называемом цивилизованном мире.

С другой стороны, мне кажется, не стоит ждать от Путина решительных действий по структурной перестройке экономики, ответственной финансовой политике, демонополизации и земельной реформе. От бывшего офицера КГБ трудно ожидать радикальных реформаторских решений. Но трагедии в этом нет, если Путин сможет выбрать правильный курс экономической политики, исходя просто из здравого смысла. Многое будет зависеть от его команды. Уже сегодня развернулась настоящая борьба за влияние на Путина. В его окружении много людей с погонами, что, впрочем, неудивительно. Внушает сдержанный оптимизм присутствие в правительстве выходцев из Санкт-Петербурга, которые придерживаются достаточно прогрессивных взглядов. Но надо учитывать также всепроникающее влияние бюрократии и членов "семьи". Последние фактически поставили Владимира Путина на его нынешнее место и полагают, что он должен чувствовать себя им обязанным.