«— Плохая для жителей этого мира новость. По не оглашенной, но известной всем, воле мироздания, боги обязаны появляться на привязанной к ним территории как минимум раз в пятьдесят лет. То есть, раз в поколение они должны снисходить к смертным и своим появлением давать людям понять что все с их любимым миром в полном порядке. Поэтому, судя по тому что ты мне сей час сказал, богов в вашем мире нет уже ооочень давно».

— Если честно, никогда не верил в богов, поэтому даже и не знаю, как относиться к этой информации. То что ты говоришь, это вообще плохо? Или как? — проговорил Виктор Ильич, копаясь в холодильники в поисках закусок к чаю и коньяку. В эмоциях же его и впрямь было немало растерянности и смятения. Хотя, если говорить по совести, я и сам не знал, как реагировать на происходящее в этом странном мирке. Да демоны знают, что вообще тут происходит!

«— Как я уже говорил, новость это плохая. НО! Из нее вытекает другая, куда более хорошая. Могу тебя поздравить, ваш мир не умирает. И мне ну очень хотелось бы понять почему. Поэтому, не имея ни единой подсказки, я склоняюсь к одному варианту… К варианту, в котором я как можно быстрее отсюда сваливаю. Демоном я уже был, котом вот тоже. Теперь хотелось бы вспомнить как это, быть просто человеком» — подхватив рюмку волей я, как в виденных по телевизору пьесах, чокнулся со стаканом чая в руке Виктора и лихо влил в себя коньяк. Нууу, половину точно влил, остальное же расплескалось по моей шкуре и полу. Но даже такой неполный результат меня вполне удовлетворил. Это в любом случае было лучше жутко неудобного лакания языком.

— Я конечно рад, но не пояснишь, как ты пришел к такому выводу? У агонии мира что, есть какие-то временные рамки? — предположил старик, вежливо протягивая мне платок. Отказавшись от помощи, я высушил шерсть простеньким плетением и отодвинув в сторону рюмку с бутылкой, наконец-то подтвердил его догадку.

«— От десяти до тридцати лет. Умирающий мир начинает уничтожать все живое, инстинктивно пытаясь восстановить свою энергосистему. Растения, животные, люди — умирает все что содержит хотя бы малую каплю силы. В конечном же итоге планета превращается в иссушенный мертвый шар… на котором вскоре начинают появляться демоны. Разумные энергетические существа, главная задача которых, обманом похищать силу и стержни у жителей других миров».

— Бросающиеся в глаза “симптомы” — осторожно отхлебнув горячий чай, мрачно проговорил Холодов — Если бы нечто подобное началось, жители практически всего мира узнали бы об этом в течение первых двух-трех часов. Информация распространяется у нас очень быстро, порой даже через чур…

Последние слова старик уже едва слышно бормотал, глубоко погрузившись в свои мысли. Не став его беспокоить и налив себе сока, перебрался на подоконник, где принялся наблюдать за разыгравшейся непогодой и за редкими, вынужденными бежать по каким-то очень важным делам, прохожими (не без доли злорадства конечно же). И лишь спустя минут десять, когда я от скуки начал пугать мокрых людей идущей на таран иллюзорной совой, Холодов наконец-то окликнул меня.

«— Сей час…» — подтянув к себе волей расползающийся сгусток энергии, дал Жадному кристаллу впитать его в себя. А после этого, через открытую на мгновение форточку, еще и красную женскую сумочку в квартиру втащил. Ну а чего добру пропадать. Убежавшая от испуга в неизвестном направлении женщина (ей даже длинные каблуки не помешали развить немалую скорость) вряд ли вернется за своим имуществом.

Виктор Ильич с некоторым осуждением посмотрел на меня и мой “улов”, но не став ни чего по этому поводу говорить, просто убрал сумку под стол. Правда практически сразу достал обратно и выдернув из бокового кармашка тихо дзинькнувший телефон, засунул его к карман брюк.

— Мен… То есть стражники, могут узнать где находится телефон. И банковская карта тебе тоже не нужна. Отдам в дежурку, пусть лучше они хозяйку сумки ищут, чем тебя.

«— Понятно. Стражники у вас злые и вездесущие. Лучше с ними не связываться» — подытожив мысль старика, я опять перебрался на стол, при этом походя подогрев, успевший остыть, чай Виктора Ильича. Тот кивком поблагодарил меня и осторожно пригубил парящий жаром напиток.

— Я обдумал всю эту божественную “Санта-Барбару” и пришел к такому же выводу что и ты. Мир не рушится, отсутствие богов ни как не меняет сложившуюся ситуацию в мире, а озвученные тобой знания не могут принести мне ни какой выгоды. Следовательно, незачем даже об этом думать. Поэтому меня сей час больше интересуют иные темы — Холодов сделал небольшую паузу, видимо собираясь с мыслями, а затем вывалил на меня целую череду вопросов — Ты точно больше не демон и могут ли на земле появиться твои старые товарищи, тоже обретшие телесность? Есть ли в городе у тебя возможные магические конкуренты? И какие ресурсы тебе нужны для увеличения своих возможностей?

«— Вижу, финансовый вопрос тебя интересует сильнее всего. И это хорошо… для нас обоих. Отвечу на все, но коротко и в обратном порядке» — провожу лапкой по ошейнику, зачем-то пересчитывая звездочки-накопители и останавливая движения на пустеющем отверстии. Два Жадных кристалла (Для второго сцеживал кровь у мирно спящего в кустах оборванца. Это было куда проще выжимания сотен мышей), три разноцветных турмалина (два зеленых и один голубой), гранит (тот что привязан к карте) и алмаз (над которым сей час упорно тужится непонятливая ученица) — довольно слабый набор камней, даже для этого безмагического мира.

«— От каталогов твоих нет толка, там нарисована лишь красиво оправленная мелочь. Лучше принеси мне еще несколько подвесок с турмалинами и литра четыре крови для Жадных кристаллов. Хотя, в любом случае, главным ресурсом для меня так и останется энергия. Ее пока что очень мало. На счет же конкурентов… Очень сомневаюсь. У вас даже травников нормальных нет, а о целителях и вовсе говорить нечего. О других магах этого города ни чего не знаю. Как закончится дождь, доделаю карту и смогу точнее ответить на этот вопрос. Другие демоны? Конечно могут прейти, я их не контролирую. Но постоянную телесность обрести они точно не смогут. Не имею ни малейшего понятия как это вышло у меня. По сути это невозможно. Демоны, при помощи магии могут на время обретать плоть, но плетение это требует немалых затрат энергии и поэтому практически ни кто им не пользуется. Ну а я… Не взирая на кошачье тело, я в данный момент в большей степени человек чем демон. И двигаться “в обратном направлении” не собираюсь».