— Почему у меня такое ощущение, что ты куда-то уходишь? — мягко спросила девушка, останавливаясь рядом со мной.

— Я скоро вернусь, — натягиваю улыбку, но поведение Ганца, а теперь и Паулы заставляет меня думать иначе, будто я и правда могу не вернуться. — Ты не успеешь и оглянуться.

— Вопрос не во времени, ты будто прощаешься с жизнью. — Девушка встала напротив, сверля меня своими огромными глазами. — Мне знакомо это ощущение, ты можешь ничего не говорить. Мы каждый раз отправлялись на задание с таким вот взглядом. Если ты кого и проведёшь, то только простых людей. Не военных.

— Тут ты не права, — качаю головой.

— Почему-же? — заинтересованно протянула Паула.

— Мир изменился. Простых людей не осталось, каждый стал воином, каждый видел кровь. — Я похлопал девушку по плечу, направляясь к машине, но, не доходя пары шагов, решил добавить, обращаясь к замершей девушке. — Но ты не виновата. Бывшие воинами среди мира не могут привыкнуть к новому времени. Ведь раньше вы шли на войну, а теперь война пришла к вам.

— Но что же получается, в кого мы превратимся? — воскликнула девушка, в её глазах была грусть.

— Наше поколение станет гибридом, самым злобным и зубастым видом. Человечество всегда считалось вершиной пищевой цепочки, но неоправданно. Теперь у нас нет выхода, грядёт эволюция, я уже вижу войну за титул. Титул абсолютного чемпиона нашего мира.

— Ты необычный человек, Фёдор, — бросила девушка, перед тем как уйти. — Почему-то я уверена, что мы в команде чемпиона.

Паула удалилась, задумчиво улыбаясь, а я так и стоял в шоке от её слов.

Простая беседа переросла в нечто большее. Девушка открылась с новой стороны, не простой солдатки, а очень мудрой и проницательной женщины. Сколько ещё секретов таят люди, которых судьба собирает вокруг меня? Я не знал.

Как иронично. Мне дана способность понимать людей, но я совершаю все те же ошибки, что и обычный человек. Используя свои силы не по назначению. Это как колоть орехи гидравлическим прессом. Всё больше и больше убеждаюсь, что пора искать вызов куда больший, чем есть сейчас. У меня просто нет права на ошибку.

Внедорожник бодро заурчал двигателем, словно большой довольный кот. Я погладил шершавый руль, поддавшись моменту, и мы отправились в дорогу. Сумерки уже плотно оседали на землю, солнце пряталось, оставляя лишь небольшую раскаленную красную полоску.

Закат слепил, проходил через лобовое стекло и путался в моих волосах. Отчего на голове разошёлся настоящий пожар. Кроваво-красные локоны обрели подсветку, стекая вниз.

Впереди ждала многочасовая поездка до княжества Калинина.

В дороге начался дождь. Подъезжал к княжеству, двигаясь со скоростью улитки. Мотор завывал белугой, а из-под колёс летела грязь с камнями. Дороги размыло, асфальтированное покрытие кончилось перед самым княжеством, окуная меня в совершенно другой мир, где время замерло.

Сапог цивилизации остановился перед владениями Калинина, а затем ушёл в другую сторону.

Дождь хлестал косыми струями, дворники еле справлялись.

Пришлось остановиться, двигаться дальше было бы безумием. Ко всему прочему разыгралась гроза. Мне даже показалось, что всполохи были багрово-красными, как в мире будущего.

Я съехал на обочину, приглушил фары и решил вздремнуть. Но уснуть не удалось, приборная панель показывала, что скоро закончится бензин. Лезть под дождь, хоть он и был по-летнему тёплым, желания не возникало. Но всё же пришлось открыть окно, чтобы кинетическим усилием слить практически всю силу.

Почему?

Ну, так Шувалов не получит меня этой ночью, а я не отключусь минимум на восемь часов.

Припарковался я у густого хвойного леса. Мало ли какие изменённые тут бродят. Будет глупо умереть, так и не проснувшись. Судя по тому случаю, когда после битвы у стены я довёл отряд до пустующей квартиры, пробуждение возможно, Адель разбудила меня, но второй раз проверять я не хочу.

На соседнее сиденье лёг помповый дробовик.

Уже через секунду двигатель замер, а я спокойно уснул.

Пробуждение было холодным. Ужасно замёрзли кончики пальцев, уши и нос. Окна запотели, пришлось повозиться с тряпкой. Было раннее утро, поэтому холод пробирался в салон автомобиля, заползая под куртку.

Я завёл двигатель, доставая из сумки собранный Ганцем ланч.

Газета, в которую были завёрнуты ещё тёплые от соприкосновения с термосом бутерброды, пошла жирными пятнами. Хлеб из муки крупного помола с добавлением семечек льна и подсолнуха. Яйцо, полоска бекона и лист салата с таким же тонким огурцом.