Антаблер, Шантлоу, Горжунат, даже мое имя Андр Гром – пока что мне это ни о чем не говорили – просто звуки, и никаких ассоциативных цепочек. Невыносимая боль в голове мешала сосредоточиться и хоть как-нибудь собрать расползающиеся мысли в кучу.

– Отставить доклад, – попытался рявкнуть как на бойца первогодку, но вместо грозного рыка получился довольно слабый сип, – объясни человеческим языком, что со мной, почему кругом темень непроглядная и вообще?..

– В данный момент оператор Андр Гром находится глубоко под землей, куда доставлен после разгрома батальона «Драконы Кесала» боевым питомцем по имени Крош, – продолжала доклад нейросеть, – все прочие КОРБы группы безвозвратно потеряны в ходе боя с Алеф. Какое-то время оператор будет ощущать определенный дискомфорт, поскольку возможность активации основных функций боевого снаряжения временно заблокирована нейросетью оператора с целью недопущения демаскировки.

Ага, понятно. Я в глубокой темной заднице, и моя нейросеть отрубила практически всё имеющееся при мне электронное оборудование, включая сенсоры широкополосного сканирования, чтобы враг не смог меня обнаружить.

Тут в темноте раздался еле слышный скулеж. Легкий толчок в бок и теплая волна звериного обожания. Будто освежающим душем окатила меня с ног до головы. Это стало неким эмоциональным триггером. Воспоминания накатили мощной мутной волной.

Ночной бой. Атака Алеф. Три моих питомца скинули мины в непосредственной близости от странных для глаза человека фигур. Непонятно, что это боевые машины или сами Алеф? КОРБы со всех ног мчатся к моему укрытию. Однако враг не дремал. Сначала яркий материализованный висящими в воздухе пылью и дымом луч касается могучего тела Варга, и оно разваливается на две неравные половинки. Затем что-то прилетает Гулю, и КОРБ разлетается на сотни кусочков квазибиологической плоти. Крошу повезло, он успел добежать до толстенной бетонной плиты, служившей мне укрытием.

На первый взгляд использовать подобным образом КОРБов неоправданная расточительность. Однако мне пришлось так поступить, чтобы предоставить гражданским дополнительную минуту-другую, чтобы успеть добраться до эвакуационного модуля и покинуть обреченную планету.

Едва зверь прилег рядом реальность разделилась на две ипостаси: абсолютный свет и абсолютная тьма – это сработали три сброшенных КОРБами фотонные мины. Три мощных синхронных выброса лучистой энергии превратили значительную по площади область в пылающий ад.

Поляризаторы лицевого щитка моего тактического шлема ожидаемо не справились с возложенной на них функцией. Чтобы не ослепнуть, пришлось уткнуться физиономией в кучу мелкого щебня, обильно устилавшего дорожное покрытие и крепко зажмуриться. Одновременно Искин скафандра активировал на полную мощность силовое поле, чтобы погасить мощный удар ЭМИ.

Однако мне прилетело вовсе не от моих убойных подарков для Алеф, а от самих гибнущих в испепеляющем потоке чистого света захватчиков. Не напрямую, а опосредованно. Каждый испарившийся враг оставлял после себя небольшую частицу энергии пси. После одномоментной гибели сотен, может тысяч Алеф вся эта совокупная мощь вырвалась на волю и основательно врезала по моим и без того «перегретым» мозгам.

Что стало со мной дальше, несложно восстановить из доклада нейросети. Крошу удалось эвакуировать с поля боя мою впавшую в бессознательное состояние тушку. И спрятать в подземном помещении, расположенном под одним из столичных административных зданий.

Поток воспоминаний и понимание того, что мне одному посчастливилось (посчастливилось ли?) выжить из более чем трех сотен парней моего батальона стал для меня не очень приятной новостью. Я прекрасно осведомлен о том, что ждет захваченную Алеф планету. Хотя мне известна лишь внешняя сторона – превращение обитаемого мира в квазиматериальное тело, продолжающее вращаться вокруг центральной звезды. Что происходит внутри этого загадочного объекта, каким физическим законам там подчиняются пространство и время – неизвестно. То есть известно тем, кто там остался, если, конечно, кому-то из них удалось выжить и избежать жуткой участи принудительной трансформации. Теперь, возможно, и мне предстоит узнать, что же такое тут творится.

На мгновение промелькнула пораженческая мысль, что лучше было бы остаться там среди развалившихся зданий и запрудивших улицы транспортных средств вместе с боевыми товарищами в виде хладного трупа или лететь сейчас пучком фотонов в бесконечном космическом пространстве. Но это было лишь мгновение слабости. Я – боец, более того, псион не из самых слабых. Поэтому хочу я того или не хочу, придется вступить в смертельную схватку с врагом.

Все это молнией промелькнуло в моей голове и, как результат, беспощадным молотом обрушилось на мое не успевшее толком восстановиться сознание. Нахлынувшая темнота стала для меня спасением от душевных мук и терзаний.

Второе мое пришествие в мир живых было не столь болезненным как первое. Несомненно, боевой нанитовый коктейль, генерируемый нанофабриками внутри моего организма, вполне справился и продолжает справляться со своей задачей – восстановлением целостности моей тушки.

Окончательно вернувшись в себя, похлопал по твердокаменному боку прижавшегося ко мне Кроша, и скомандовал:

– Нейросеть, Искины, доклад!

– Докладывает Искин медицинского модуля ММ-90-Б «Ангел». На данный момент состояние здоровья оператора не вызывает опасений. Все механические повреждения устранены, выполнена подстройка нервной системы под внешний пси-фон. Подробный отчет о проделанной работе представлен отдельным инфопакетом, с которым при желании оператор имеет возможность ознакомиться в любое удобное ему время. Популяция нанитовых колоний внутри организма достигла пика и готова к отражению агрессии со стороны патогенной флоры и фауны, а также к защите оператора от иных негативных факторов. Отмечается слабое внешнее полевое воздействие на внутриклеточные структуры, которое после корректировки парасимпатических отделов нервной системы успешно подавляется посредством пси-способностей самого оператора без вмешательства медмодуля. Медицинские картриджи израсходованы на семьдесят процентов. Оператору необходимо озаботиться поисками биоматериалов для пополнения означенного ресурса. Доклад закончен.

– Докладывает Искин штурмового скафандра модель СЗШД-234-Л «Кольчуга». Повреждения, нанесенные в ходе боя оболочке и системам защиты, управления, а также интегрированному вооружению, характеризуются как незначительные. Все они устранены ремонтными наноботами. Степень готовности к боевым действиям составляет сто процентов. Неизрасходованный объем ремонтных картриджей составляет на данный момент шестьдесят процентов. Оператору необходимо произвести поиск необходимых ресурсов. Доклад окончен.