– Я знаю, что ты не считаешь меня лучшим отцом в мире. Но когда у тебя появятся свои дети, ты будешь сама выбирать стратегии воспитания, пока что оставь эту прерогативу мне. Ты считаешь, что я дал взятку только потому, что не был в тебе до конца уверен. Отчасти это правда. Ты знаешь, как я не люблю оправдываться, – говорил он спокойно и взвешено, – поэтому ты должна понять цену следующим моим словам. Я дал взятку, чтобы полностью исключить возможность твоего огорчения. Знал, сколько ты старалась, чтобы поступить в МГУ, и не хотел, чтобы ты разочаровывалась в себе.

Поверить так хотелось. Но я слишком хорошо его знала, поэтому лишь натянуто улыбнулась и обняла родителя.

– Не скучайте без меня.

Отец на одно короткое мгновение прижал меня к себе, потом с легкостью отпустил и проследил, как я направляюсь к такси. Загрузив в багажное отделение чемодан и увесистую сумку, я села на заднее сидение, сообщив водителю конечный пункт назначения – станцию «Астрель». У меня было только одно желание – добраться до космического корабля без эксцессов.

И вот тогда я поняла, что свои желания нужно выражать яснее, указывая точные сроки действия.

Поступок отца бередил душу. Было жутко неприятно осознавать, что ты всего лишь бездушный предмет, которым распоряжаются, как хотят. Вы же от предмета не ждете никаких действий, лишь показываете его и хвастаетесь, даже если привязаны к нему? Вот и я была в такой ситуации, когда мне право голоса не предоставляли, да и не верили, что я могу вымолвить хоть слово, как бы отец не оправдывал свои действия.

Билет был куплен заранее онлайн по сети. На каждом сайте был голографический терминал, который считывал информацию с нашего запястья, и мы могли мысленными командами оплачивать покупку. Поэтому я сразу же направилась к стыковочной площадке на десятом ярусе, волоча за собой чемодан и периодически поправляя сумку на плече.

Доехав на турболифте до нужного яруса, я направилась в сторону очереди на посадку. Таможенники просканировали меня и мои вещи, после чего позволили пройти через стыковой коридор в открытый посадочный отсек.

Сотрудники корабля в синих футболках с эмблемой конфедерации (двойная зигзагообразная молния) и компании (окружность с вписанным треугольником) исследовали системы космолета, проверяя готовность корабля. Экипаж укомплектовывался.

– Парень, посторонись! – прикрикнул на меня один из инженеров, которые помогали передвигаться неактивному роботу-официанту.

Я отскочила в сторону, потому что объявление было явно адресовано мне, после чего пошла дальше. Тридцать первый этаж, комната четыреста двадцать. Одноместный полулюкс под «открытым» небом. Доехав на турболифте до нужного этажа, я нашла четыреста двадцатую комнату, и тут начались мои проблемы.

В это же время на панели моей каюты код покупки выводила девушка, после чего из горизонтального отверстия выехала ключ-карта. Я с открытым ртом наблюдала за всем этим, потом решилась спросить:

– Извините, у вас четыреста двадцатый?

– Именно так, – кивнула девушка, гордо вздернув подбородок. – А вам что нужно, лио?

Типичная представительница золотой молодежи Земли. Крутые блестящие шмотки. Брендовые. Явно делала пластику лица, из-за чего её черты потеряли природную уникальность. В данном случае идеальность – недостаток. Вот я бы при повторной мимолетной встрече её не узнала.

– У меня тоже заказ на эту каюту, – призналась я, и девушка нахмурилась, после чего я показала ей свой билет. На мгновение на её лице проступила злость, а потом она, оглядев меня с ног до головы, обворожительно улыбнулась.

– Ты же не будешь выгонять такую беззащитную девушку, как я, из этого полулюкса? Я уверена, если ты сходишь к менеджерам по заселению, они подберут тебе другую каюту. Удачи!

– А ну стой, – я схватила её за руку, не дав пройти внутрь каюты. – Моя оплата за этот номер внесена также как у тебя, поэтому ты пойдешь со мной.

Девушка скинула мою руку, посмотрев с явным раздражением. Затем она наманикюренными пальчиками постучала по розовым губкам и фыркнула.

– Разрешаю тебе сходить и проверить все документы по купле-продаже, а я пока подожду тебя здесь. Так и быть, вещи распаковывать не буду, – ответила она, и продолжила путь.

Я нагло прошла за ней, наплевав на недовольный взгляд. Оставила свои вещи в каюте, взяла с собой планшет и развернула белые створки, чтобы проверить билет. После этого вновь превратила электронное устройство в две сложенные белые палочки, я отправилась на поиски менеджеров на этом корабле.